I en kraftsalve av en pressemelding i forrige uke, snaut to uker etter at FIFA holdt møte mellom et merkelig knippe aktører i fotballen i New York, oppfordret FIFA den internasjonale spillerorganisasjonen FIFPro, som organiserer 66.000 spillere over hele verden, om å vende tilbake til forhandlingsbordet.
Problemet var at FIFPro ikke var invitert til møtet i New York.
«Fotball tilhører ikke Infantino»
FIFAs pressemelding kom bare noen timer etter at FIFPro hadde sendt ut en egen pressemelding etter et eget møte 25. juli i Amsterdam med 58 nasjonale spillerforbund, der de gikk til knallhardt angrep på FIFA.
I pressemeldingen kalte de FIFA blant annet for «autokratisk». De kunne like gjerne skrevet «trumpsk».
FIFAs skarpe tone mot spillerforeningen kan ha gjort vondt verre og det er kanskje det som er målet, ettersom FIFA ønsker å svekke fagforeningene.
I forkant av møtet i Amsterdam gikk presidenten i FIFPro, Sergio Marchi, som også er generalsekretær for den argentinske spillerforeningen og president for FIFPro Sør-Amerika, til kraftig personangrep på Gianni Infantino.
I et intervju i The Athletic, sa han at «Fotball tilhører ikke [Gianni] Infantino. Den tilhører ikke FIFA. Fotball tilhører alle fotballspillere. Og hvis det finnes fotballens guder, så er det Franco Baresi, Toto Schillaci, Diego Armando Maradona, Lionel Messi, Socrates og Ronaldinho. Ikke Infantino.»
Og han la til: «Nå er det annonsert at billetter til VM snart legges ut for salg. Millioner vil helt sikkert bli solgt, ifølge FIFA-presidenten som sier det vil generere over tre milliarder dollar i inntekter. Og det er utrolig. Men jeg sier det igjen: Det finnes fortsatt fotballspillere som ikke har fått utbetalt lønnene sine på to, tre, ja til og med fire år.»
Mener FIFA tier ihjel de reelle utfordringene
I pressemeldingen fra FIFPro står det at rettighetene til mannlige og kvinnelige spillere «blir kraftig undergravd av kommersielle interesser som pålegges gjennom FIFAs autokratiske styringssystem».
FIFPro sier at «fotballen trenger ansvarlige ledere, ikke keisere».
Fagforeningen gjentok også kritikken mot klubb-VM, og sa at FIFA «systematisk fortsetter å ignorere og tie i hjel de reelle utfordringene spillerne opplever rundt om i verden».
FIFPro Europa og en gruppe europeiske ligaer leverte i juni 2024 inn en juridisk klage til EU-kommisjonen, der de anklager FIFA for å misbruke sin dominerende posisjon i fotballen og for å bryte europeisk konkurranselov ved å utvide den internasjonale kampkalenderen uten tilstrekkelig konsultasjon. Det er ennå ikke fattet noen dom i saken.
Konflikt på fire områder
FIFPros anklager mot FIFA bygger på flere forhold knyttet til utvidelsen av den internasjonale kampkalenderen og FIFAs håndtering av denne prosessen:
- Mangel på medbestemmelse og konsultasjon: FIFPro mener at FIFA har pålagt ligaer, klubber og spillere nye turneringer og et tettere kampprogram – blant annet ved å utvide klubb-VM til 32 lag fra 2025 – uten tilstrekkelig dialog eller medvirkning fra spillernes egne fagforeninger eller nasjonale ligaer. De anser dette som et brudd på plikten til meningsfullt partssamarbeid og rettferdig prosess, særlig fordi FIFPRO og ligarepresentanter har presset på for en transparent og inkluderende beslutningsprosess i flere år, uten gjennomslag.
- Misbruk av dominerende posisjon: Klagen til EU-kommisjonen legger vekt på at FIFA har en dobbeltrolle både som regelverksetter og kommersiell arrangør, noe som skaper en interessekonflikt. FIFPro mener FIFA bruker denne posisjonen til å fremme egne kommersielle interesser på bekostning av spillernes velferd og de økonomiske og sosiale interessene til nasjonale ligaer og fagforeninger. Dette regnes som et brudd på konkurranselovene i EU som skal hindre misbruk av markedsmakt.
- Spillerbelastning og helse: Det tette kampprogrammet anses som direkte truende for spillernes helse og karriere – både fysisk og psykisk. Ifølge FIFPro har den stadig mer overfylte kalenderen ført til mindre restitusjonstid og større risiko for utmattelse og skader.
- Økonomisk og sportslig destabilisering: FIFPro og de europeiske ligaene mener FIFAs ensidige kalenderavgjørelser også truer den økonomiske og sportslige bærekraften til nasjonale ligaer, som over tid kan svekke fotballens tradisjonelle strukturer til fordel for FIFAs egne turneringer.
Ønsker å skape splid
FIFPro har lenge hevdet at FIFA aldri har konsultert dem tilstrekkelig og under klubb-VM eskalerte altså konflikten ved at FIFA arrangerte møte om spilleres velferd uten å invitere dem.
Gianni Infantino og FIFA-administrasjonen møtte i stedet uoffisielle representanter for spillerne og hevdet å ha oppnådd enighet om sentrale spørsmål.
FIFPros generalsekretær Alex Phillips uttalte om dette møtet at «Nesten alle så på dette møtet og bildet [av deltakerne] som et angrep på FIFPro. Det er åpenbart forstått som et forsøk på å skape problemer internt i FIFPro.»
Spillerforeningene fra Spania, Mexico, Sveits og Kirgisistan deltok på møtet i New York, og FIFPro valgte å utelate denne kvartetten fra sitt eget møte i Nederland.
Phillips hevder at FIFA forsøkte å få med seg flere fagforeninger på sin side.
Om møtet og uttalelsen fra FIFPros samling i Nederland sier Gianni Infantino og hans undersåtter at «FIFA er svært skuffet over den stadig mer splittende og selvmotsigende linjen FIFPros ledelse har lagt seg på, en tilnærming som tydelig viser at FIFPro, fremfor å delta i en konstruktiv dialog, har valgt å gå inn for konfrontasjon i offentligheten gjennom kunstige PR-kamper, som ikke har noe med å beskytte profesjonelle spilleres ve og vel å gjøre, men snarere handler om å bevare egne stillinger og interesser.»
I tillegg til dette gjorde de noe så absurd som å be FIFPro om å offentliggjøre sine årsregnskap, inkludert alle inntektskilder:
«Siden FIFPro er så opptatt av spørsmål som god styring, kunne de kanskje vurdere å publisere egne vedtekter og legge frem fullstendige, åpne årsregnskap, slik at det de forkynner også praktiseres,» skrev FIFA.
«La oss være klare: Man kan ikke forkynne åpenhet og samtidig operere i det skjulte.»
Dette er absurd ettersom FIFAs egne regnskap mangler detaljer på tilsvarende nivå.
FIFA ramset også opp en rekke initiativer de hevder er gjennomført for å støtte spillerne, men som de mener FIFPro ikke anerkjenner.
Hvor langt tør Infantino å gå?
Til tross for FIFAs retorikk, er realiteten at FIFA aldri har invitert spillerforbundet med som reell deltaker i viktige diskusjoner om den internasjonale kalenderen eller spillerbelastning.
Kravet om innsyn i finansiering er kanskje relevant, men det å antyde at FIFPro ikke representerer spillerne de sier de gjør, fremstår som absurd.
Dette illustrerer splitt og hersk-strategien til FIFA-president Gianni Infantino, som i stadig større grad identifiserer seg med verdens høyrepopulister og autoritære ledere og samtidig opptrer stadig fjernere fra fotballens egen verden – den han egentlig skal representere.
Spørsmålet er om Infantino og FIFA nå har gått for langt.
De beste spillerne i verden, som FIFA er avhengig av for at deres turneringer skal ha tyngde, tjener for det meste ikke pengene sine gjennom FIFA-turneringer, men er ansatt og får lønn i sine klubber.
Dersom spillerne, slik de selv antydet før klubb-VM, skulle trekke seg fra FIFAs turneringer, ville FIFA blitt sittende igjen med et nesten uomsettelig og lite attraktivt produkt.
Det blir spennende å se hvor nærme FIFA er å «miste garderoben» i denne saken.
#LES MER#
