En av dem som ikke kom tilbake var UEFA-president Aleksander Ceferin. Han hadde fått nok av Infantinos egotripp. Helt fra åpningen av kongressen så du at han var provosert. Han vred seg i stolen og satt med hendene i hodet. Det så ut som han ble torturert.
I tillegg til styremedlemmenes tomme stoler, sto også plassene til 20 UEFA-land tomme, deriblant NFF.
Ikke bare kom FIFA-presidenten flere timer for seint til kongressen, en kongress han har hovedansvaret for å organisere og lede, men han hadde også framskyndet et styremøte i FIFA og droppet møter og middager med forbund fra hele verden og presidenten i Paraguay i dagene før kongressen, for å reise på tur til Saudi-Arabia og Qatar med USAs president Donald Trump.
Kommentaren fortsetter under bildet.
FIFA la skylden for Infantinos sene ankomst på et teknisk problem med det qatarske privatflyet som fotballpresidenten reiser med.
Timer før kongressen mottok delegatene en e-post fra FIFA med forklaring om at «på grunn av uforutsette omstendigheter» var en ny utsettelse nødvendig.
Kongressen skulle opprinnelig starte kl. 09.30, men ble først utsatt til 10.30, og deretter samme morgen til 12.30. Flydata viser at flyet hadde en mellomlanding i Lagos i Nigeria, antakelig for å fylle drivstoff.
Hans halvhjertete unnskyldning til de 210 forbundene da han ankom og som satt og ventet på ham før han klubbet i gang kongressen imponerte få av dem som var til stede.
Aldri har det vært så lite applaus i salen under en FIFA-kongress og flere ganger måtte Infantino be delegatene om å klappe for saker han mente var klappbare.
Det virket ikke som han leste rommet i det hele tatt.
Kommentaren fortsetter under bildet.
Stille, men kraftfull protest
I forkant av den utsatte kongressen gikk det rykter om at UEFA ville markere sin misnøye med Gianni Infantinos sene ankomst på en eller annen måte.
Lunsjen hadde allerede blitt framskyndet til før kongressen på grunn av Infantinos seine ankomst. I FIFA-kretser tuller du ikke med lunsjen.
Ryktet gikk på at europeiske delegater ville reise seg opp og forlate salen i protest under Infantinos tale til kongressen. Det skjedde ikke.
Men da Infantino ønsket velkommen til gjennomgangen av FIFAs økonomi etter pausen, var Ceferin og hans støttespillere borte. Ideen var å forlate kongressen på det tidspunktet den etter timeplanen skulle vært avsluttet.
En mild måte å trekke seg på, men allikevel svært kraftfull.
Av dem som ikke kom tilbake etter den første pausen i programmet, i en tydelig koordinert prosess, var UEFA-president Aleksander Čeferin, og UEFAs styremedlemmer i FIFA Răzvan Burleanu, Pascal Van Damme, Bernd Neuendorf, Debbie Hewitt, Sándor Csányi, Dejan Savićević og Georgios Koumas.
I tillegg var delegater fra blant andre Tyskland, England, Romania, Slovenia, Israel, Kosovo, Litauen, Ungarn og Tsjekkia borte.
Da det ble gjort opprop i starten av kongressen var det 210 forbund til stede, etter pausen var det 190.
– Uheldig og skuffende
I skrivende stund er det bare NFF og Lise Klaveness og UEFA-presidenten som har gitt en begrunnelse for aksjonen.
Til Idrettspolitikk.no og andre norske medier ga Klaveness følgende begrunnelse for den stille, men kraftfulle protesten:
– Det er uheldig og skuffende at FIFA-presidenten blir så forsinket til kongressen. Det er bekymringsfullt at denne viktige møteplassen der 2,000 delegater ikke går etter planen. Kongressen er FIFAs viktigste arena og der medlemslandene har reist langt for å være med. Vi forventer at FIFA forklarer hva som har skjedd, og sikrer at medlemslandene blir hørt og respektert framover, sa Klaveness.
Noen timer etterpå kom UEFA med sin uttalelse og den var mer direkte og kritiserte Infantino for kun å ta hensyn til sine egne interesser.
I uttalelsen, som også må ses på som UEFA-presidentens meninger, står det:
«Siste-liten endringene i tidsplanen for FIFA-kongressen er dypt beklagelige. FIFA-kongressen er et av de viktigste møtene i verdensfotballen, der alle de 211 nasjonene i fotballens verden samles for å diskutere saker som påvirker sporten globalt.
Våre verter, det paraguayanske fotballforbundet og våre partnere i CONMEBOL, har gjort en betydelig innsats for å ta imot så mange delegater, og vi takker dem for deres gjestfrihet.
Men å endre timeplanen i siste liten, tilsynelatende bare for å imøtekomme private politiske interesser, gagner ikke sporten og ser ut til å sette dens interesser i andre rekke.
Vi er alle her for å tjene fotballen; fra gatene til talerstolen, og UEFA-medlemmene i FIFAs styre følte i denne situasjonen behovet for å markere at sporten kommer først, og valgte å reise som opprinnelig planlagt.»
I sin unnskyldning til delegaten rett etter at han ankom kongresshallen, sa Infantino blant annet:
– Som president i FIFA valgte jeg å tilbringe de to siste dagene i Midtøsten, med tanke på at VM i 2034 skal være i Saudi-Arabia, VM i 2022 var i Qatar, og at klubb-VM i 2025 skal være i USA, samt at VM i 2026 skal arrangeres i USA, Canada og Mexico. Det fant naturligvis sted noen viktige diskusjoner der angående VM, med verdensledere innen politikk og økonomi, og jeg følte at jeg måtte være til stede for å representere dere alle, for å representere fotballen. Jeg trodde jeg skulle rekke det i tide, men dessverre hadde vi et lite problem med flyet vårt, noe som førte til denne forsinkelsen.»
Men Infantino snakket ikke for alle. Særlig ikke for toppene i UEFA.
Under kongressen satt Infantino og så på klubb-VM-trofeet som sto rett foran ham, der hans navn er inngravert.
Saudi-Arabia og klubb-VM er kimen til hatet
Klubb-VM som i år arrangeres i USA og består av 32 lag er FIFA-presidentens hjertebarn. Det er i hvert fall det han sier.
Egentlig er dette en idé som stammer fra Saudi-Arabia og i realiteten er det Saudi-Arabia som har tatt hele regningen for dette mesterskapet.
En ny utvidet global klubblagsturnering har vært på agendaen helt siden Gianni Infantino ble valgt til FIFA-president i 2016.
Da han først kom med forslaget ville han ikke si noe om hvem som skulle finansiere turneringen, bare at det var et privat konsortium. Senere viste det seg at det var det japanske finanskonsortiet Softbank, med penger fra Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater (UAE), som sto bak.
Dette reagerte UEFA og Ceferin sterkt på, både fordi de mislikte hemmeligholdet til Infantino, men også fordi de ikke likte at private investorer skal være medeier i turneringen.
Men kanskje viktigst av alt kom misnøyen av at klubb-VM strekker kalenderen til spillere i europeiske lag, spillere som sliter med å restituere seg etter en hektisk sesong med mange kamper, altfor langt, og at det er de europeiske lagene som er de store trekkplastrene og som kommer med de største stjernene.
På den måten kan klubb-VM ødelegge for pengemaskinen Champions League. Spillere blir utslitt og pengene flytter seg ut av Europe. Det er i hvert fall slik Ceferin ser på det, og han får støtte av spillerforeninger og andre stakeholdere, også NFF.
Under UEFA-kongressen i Beograd 3. april snakket Gianni Infantino nesten utelukkende om klubb-VM. Han forsøkte seg også på en sjarmoffensiv overfor Norge og NFF og sa at dette var Norges sjanse til å få en norsk verdensmester gjennom Erling Braut Haaland og Manchester City.
Dette imponerte verken NFF-president Lise Klaveness eller UEFA-president Aleksander Ceferin.
På den samme UEFA-kongressen, kom Ceferin med en meget sjelden morsomhet til han å være om FIFA-kongressen i Asuncion og Paraguay:
– Neste gang vi ses, så ses vi på det mest sentrale stedet å arrangere en FIFA-kongress.
Det var så vidt Ceferin og Infantino fikk se hverandre. Nå er det full krig mellom de to gamle rivalene.
#LES OGSÅ#
