Det er vanskelig å si om Saudi-Arabias beslutninger om å trekke seg ut av mange sportsprosjekter skyldes krigen USA og Israel satt i gang i Iran eller om det bare var en beleilig unnskyldning for å gjennomføre en strategi som allerede var fastlagt.
Men det kan virke som at den saudiske sportsbobla sprakk etter at de fikk fotball-VM i 2034.
Idrettspolitikk.no har vært to ganger i Saudi-Arabia siden 2023 og da var budskapet fra myndighetene at Saudi-Arabia hadde en svært langsiktig strategi for sine investeringer i idretten.
Vi var på fotballkamper med lag som var eid av Det statlige investeringsfondet (PIF) og som hadde hentet inn stjerner som Karim Benzema og Ronaldo, vi så bygginger av ultramoderne stadioner som skal brukes under fotball-VM, vi var VM i Esport, en idrett Saudi-Arabia har kuppet, og da vi reiste rundt i den nye provinsen NEOM, så vi milevis med trailere og gravemaskiner, og snakket med mange migrantarbeidere, som så et håp i investeringene som skulle gjøres, der sport var et sentralt element.
Kommentaren fortsetter under bildene.
Nå har mye av dette stoppet opp eller er reversert og idretten er fjernet fra offentlige dokumenter.
Denne dreiningen ble svært tydelig da Det statlige investeringsfondet (PIF) kunngjorde sin nye femårige investeringsstrategi, 15. april 2026.
«Strategien for 2026–2030 markerer en naturlig utvikling ettersom PIF beveger seg fra en periode med rask vekst og akselerasjon til en ny fase med vedvarende verdiskaping», het det i pressemeldingen.
Den la også til at PIF vil omprioritere sine utgifter og snevre inn fokuset til seks «økosystemer», hvorav ett er «turisme, reise og underholdning».
Sport var ikke et av de seks områdene som ble listet opp i pressemeldingen, selv om det tidligere var slått sammen med underholdning og fritid, som én av de 13 strategiske sektorene i PIF-programmet for 2021–2025.
Dette betyr ikke at Saudi-Arabia nødvendigvis trekker seg ut av sportens verden, men at staten selger seg ned eller trekker seg ut i håp eller ønske om at private aktører tar over. Uansett betyr det at det skal brukes mindre penger på denne sektoren i framtida.
Yasir al-Rumayyan, guvernør i PIF og blant annet styreformann i Newcastle, påpekte at privatisering vil være en kjernekomponent i fondets strategi fremover.
Al-Hilal er Karim Benzemas klubb i dag etter at han meldte overgang fra Al-Ittihad våren 2026. De to klubbene er to av de fire saudiske klubbene som den saudiske staten ble majoritetsaksjonær i for mindre enn tre år siden.
Kommentaren fortsetter under bildet.
Håpet for PIF har hele tiden vært å tiltrekke seg utenlandske investorer, men også lokale investorer. Under Sports Investment Forum i Riyadh 20.-22. april 2026 fortalte Saudi-Arabias investeringsdepartement at de blant annet ønsker større privat andel av investeringene til fotball-VM i 2034.
Gjennomgangstonen er at landet fortsatt er forpliktet til å arrangere store idrettsarrangementer, men at de trenger flere bein å stå på.
Det kan også være en måte å si at de begynner å gå tom for penger eller at pengebruken ikke lenger står i stil med det de mener de får igjen.
I begynnelsen av mars, ble Saudi-Arabias Grand Prix i Jeddah avlyst på grunn av sikkerhetsbekymringer etter varslede droneangrep fra Iran. Tilsvarende skjedde i nabolandet Bahrain. Qatar er ennå ikke avlyst, men skal etter planen arrangeres før desember.
Kamper i AFC Champions League ble også utsatt og flere andre idretter fulgte snart etter.
Begrunnelsen var krig eller sikkerhetsutfordringer, men den egentlige grunnen kan ha vært at de simpelthen vil ut og at dette var en meget bekvem måte å få det til.
På den andre siden, gjør dette at mange idretter og forbund ser at det er risikabelt å være for tett knyttet til en region med stor uro, slik at de er nødt til å se til tryggere farvann.
I slutten av mars ble det rapportert at Women’s Tennis Association (WTA) er på jakt etter en ny vert for sin prestisjefylte sesongavslutning, WTA Finals, etter en treårsperiode i Saudi-Arabias hovedstad Riyadh.
To uker senere meldte Financial Times at PIF, ledet av kronprins Mohammed bin Salman og verdsatt til nærmere 1 billion dollar, var i ferd med å kutte støtten til LIV Golf. Dette satt også i gang ryktene om at Saudi-Arabia og PIF snart ville kvitte seg med Newcastle.
I fjor trakk Saudi-Arabia seg fra en 12-årig avtale med IOC om å arrangere Esport-OL i Riyadh. Landet kunngjorde også at de asiatiske vinterlekene i 2029 ble utsatt på ubestemt tid i januar 2026. Vinterlekene ble senere tildelt Almaty i Kasakhstan.
Det siste er at de ikke lenger ønsker å arrangere rugby-VM i 2035. For å nevne noe.
– Dersom sportsvasking bidrar til å løfte bruttonasjonalproduktet med én prosent, kommer vi til å fortsette med sportsvasking, sa Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman i et intervju med amerikanske Fox News i september 2023.
Det kan hende at den største grunnen til at den statlige saudiske investeringsstrategien ikke lenger legger vekt på idrett lenger, er at det ikke har flyttet Saudi-Arabias BNP i det hele tatt. Kanskje tvert imot. De taper enorme pengesummer på idretten uten at de får noe igjen.
I den sammenheng kan det være verdt å vise til den siste oversikten som det danske idrettsforbundet (DIF) presenterte om innflytelse i internasjonal idrett. Der kommer det fram at til tross for vanvittig pengebruk de siste årene har ikke Saudi-Arabias formelle innflytelse i idretten økt, den står på stedet hvil.
Saudi-Arabias (og andre lands) enorme pengebruk i idretten har blåst opp budsjetter, lønninger og andre kostnader til kunstige høyder. Det skaper stor fallhøyde.
Spørsmålet er om alle dem som ble blendet av saudisk glitter og gull har en strategi for et slikt utfall. Hvis ikke vil mye av det som er bygd opp av saudiske oljepenger kollapse.
Slik det ser ut nå ønsker Saudi-Arabia å finne seg andre lekekamerater utenfor idretten og dem som til nå har vært med på leken må tåle steken. Det kan bli stygt.
#LES MER#
