Allerede samme kveld skal Trump-administrasjonen ha bestemt seg for å prøve å få avgjørelsen omgjort. Det innledet fire dager med koordinert lobbyvirksomhet, juridiske manøvrer og diplomatisk arbeid koordinert fra Det ovale kontor.
Ifølge New York Times startet arbeidet få minutter etter USAs seier over Bosnia-Hercegovina. Lederen for Det hvite hus’ arbeidsgruppe for fotball-VM, Andrew Giuliani, orienterte Trump umiddelbart om Baloguns røde kort og den automatiske utestengelsen som ville holde spissen ute av åttedelsfinalen mot Belgia.
Trump ringte senere FIFA-president Gianni Infantino og ba ham se nærmere på saken.
Ifølge opplysningene spurte Trump om regelverket rundt utvisningen og hvilke muligheter FIFA hadde til å revurdere suspensjonen.
Giuliani, handelsminister Howard Lutnick og ledelsen i Det amerikanske fotballforbundet startet deretter arbeidet med å utfordre avgjørelsen, til tross for at FIFAs regelverk i utgangspunktet gir svært begrensede muligheter til å anke røde kort.
Søndag kunngjorde FIFA at Baloguns én kamps suspensjon oppheves, med en prøvetid på ett år. Dersom spilleren begår tilsvarende forseelse i løpet av denne perioden, vil suspensjonen bli iverksatt.
Sjekket den brasilianske dommerens bakgrunn
Ifølge Politico skal handelsminister Howard Lutnicks ha spilt en svært sentral rolle i kulissene under hele VM og også i prosessen for å få omgjort det røde kortet.
Avisen forteller at han i begynnelsen av juni deltok på en hittil ukjent middag med Infantino, FIFAs seniorrådgiver Carlos Cordeiro og en liten gruppe inviterte gjester. Lutnick skal også ha hatt Infantino på besøk i Handelsdepartementet og satt ved siden av FIFA-presidenten under VM-kampen mot Bosnia-Hercegovina, der Balogun ble utvist.
Sammen med Giuliani skal Lutnick ha engasjert advokater tilknyttet Det hvite hus for å få omgjort det røde kortet. Et eget notat skal ha argumentert for at FIFAs disiplinærregler inneholdt uklarheter som kunne åpne for å omgjøre det røde kortet.
Samtidig skal Giuliani og hedgefondforvalter Scott Goodwin (som personlig har vært med på å betale lønnen til USAs landslagstrener Mauricio Pochettino) ha gått igjennom en mengde avisutklipp for å sjekke historikken til den brasilianske dommeren, Raphael Claus, som ga Balogun det røde kortet.
Tidligere kontroverser rundt den brasilianske dommeren ble gjennomgått i håp om å styrke argumentasjonen til det amerikanske forbundet, selv om brasilianske myndigheter og FIFA tidligere ikke har rapportert om uregelmessigheter eller regelbrudd.
Belgia vurderer juridiske skritt
Det hvite hus har til flere medier bekreftet at Trump og Infantino diskuterte utvisningen, og på sosiale medier har Trump skrevet at «det riktige utfallet ble oppnådd».
FIFA fastholder på sin side at avgjørelsen ble tatt av organisasjonens uavhengige disiplinærkomité og avviser at politisk press påvirket utfallet.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Avgjørelsen har likevel skapt sterke reaksjoner.
Det belgiske fotballforbundet mener FIFA har handlet i strid med eget regelverk og vurderer juridiske skritt. I en pressemelding skriver de, at de er «forbløffet» over at FIFA har gjort Balogun spilleklar til åttedelsfinalen mot Belgia.
Forbundet mener avgjørelsen strider mot FIFAs eget regelverk. De viser til at artikkel 66.4 i FIFAs disiplinærreglement slår fast at et direkte rødt kort automatisk medfører én kamps suspensjon, en praksis som har blitt fulgt ved alle tidligere utvisninger under årets VM.
Forbundet peker også på at VM-reglementet uttrykkelig fastslår at spillere som utvises automatisk skal sone karantene i lagets neste kamp.
Videre understreker det belgiske forbundet at denne tolkningen også ble gjentatt i et FIFA-rundskriv sendt til alle deltakerland før mesterskapet, og at den har blitt gjennomgått på de obligatoriske koordineringsmøtene før kampene.
«For å ivareta de legitime rettighetene til alle deltakende lag og beskytte de grunnleggende prinsippene om fair play, undersøker RBFA (Det belgiske fotballforbundet, red.anm.) nå alle tilgjengelige handlingsalternativer», skriver forbundet.
Solbakken mener det er en elendig beslutning
Etter den sensasjonelle og historiske 2-1-seieren over Brasil, tok Norges landslagstrener, Ståle Solbakken seg også tid til å kommentere FIFAs beslutning, og gikk til kraftig angrep på FIFAs beslutning om å omgjøre suspensjonen til Balogun.
– En stor feil av FIFA, sa Solbakken på pressekonferansen.
Han advarte om at avgjørelsen kan svekke tilliten til mesterskapet og mente den vil kaste en skygge over USAs videre VM-ferd.
– Det som er ille med situasjonen er at den vil henge over USA nå. Om de slår ut Belgia, vil det alltid være en hake ved det. Kanskje han (Balogun, red.anm.) scorer, kanskje han gjør en god kamp, og Belgia kommer til å være forbannet, sa landslagssjefen.
Solbakken stilte også spørsmål ved hvilke konsekvenser avgjørelsen kan få for fremtidige disiplinærsaker.
– Hva skjer med det neste røde kortet? Skal det være en komité et sted som fjerner dét kortet? Det er en elendig, elendig, elendig, elendig, elendig avgjørelse som vil skade fotball-VM, sa han.
