I forrige uke kunne du lese om innholdet i UEFAs 56 sider lange begjæring til en føderal domstol i New York der de ber om tillatelse til å innhente dokumenter hos og avhøre Thrive Capital Management og Joshua Kushner.
Ifølge UEFA vurderer UEFA å bruke materialet i en mulig straffesak i Sveits mot FIFA-president Gianni Infantino og eventuelt andre FIFA-ledere. UEFA viser til bestemmelsen om såkalt «criminal mismanagement» i artikkel 158 i den sveitsiske straffeloven.
Bakgrunnen er FIFA Forward Enterprise (FFE), en plan Infantino offentliggjorde 28. juli. Planen gikk ut på å legge de kommersielle rettighetene til herrenes og kvinnenes VM samt klubb-VM inn i et nytt selskap.
Prosjekt holdt hemmelig
Ifølge begjæringen til UEFA var planen utviklet i hemmelighet over mer enn ett år av en liten krets rundt Infantino. Thrive Eternal, et investeringsselskap kontrollert av Joshua Kushner, broren til Jared Kushner, Donald Trumps svigersønn, og tilknyttet Thrive Capital, skulle lede investorgruppen
Forslaget innebar at eksterne investorer skulle kjøpe rundt 20 prosent av det nye selskapet for 4,2 milliarder dollar. Det ga en implisitt selskapsverdi på rundt 20 milliarder dollar. UEFA mener verdsettelsen ikke var basert på en åpen konkurranseprosess eller en uavhengig verdivurdering.
I begjæringen stiller også UEFA spørsmål ved hvorfor FIFA skulle hente inn kapital i det hele tatt. I begjæringen heter det at FIFA hadde milliarder i reserver og likvide midler og ingen gjeld. Organisasjonen hadde dessuten nettopp gjennomført et svært innbringende VM.
Nå har FIFA gått til motangrep og svart på disse begjæringene i tre amerikanske delstatsdomstoler. Først svarte de på begjæringen til delstatsdomstolen i Florida og fikk medhold og fikk medhold i en begjæring om å få anledning til å bestride UEFAs krav, med frist 28. september for å levere inn sitt fullstendige tilsvar. FIFA har også levert tilsvarende begjæringer i New York og Colorado. FIFA har bedt om at innsynet i dokumentene enten utsettes, eller at UEFAs begjæring i sin helhet blir avvist.
Fisketur og svertekampanje
Idrettspolitikk.no sitter på begjæringene FIFA sendte inn til domstolene i New York og Colorado. New York-begjæringen er på 21 sider og Colorado-begjæringen er på 18 sider.
I den første begjæringen beskylder FIFA, UEFA for å være på «fisketur» og å bedrive en «svertekampanje». FIFA peker blant annet på at UEFA skal ha varslet mediene om søknadene før FIFA selv ble informert. Det hevdes også at UEFA har brukt en rekke medieoppslag som støtte for anklagene sine.
Det skarpeste juridiske argumentet fra FIFA er at UEFA forsøker å hente ut amerikanske dokumenter til en utenlandsk straffesak som ikke finnes. UEFA kan gjerne rapportere mulige lovbrudd til sveitsiske myndigheter, men FIFA hevder at UEFA selv ikke har myndighet til å starte en sveitsisk straffesak. Det er sveitsiske myndigheter som eventuelt må beslutte om en etterforskning skal åpnes eller ikke.
FIFA mener at denne konflikten bør løses internt i idretten, og ikke i det offentlige rettsapparatet. Argumentet er at UEFAs og FIFAs egne regler legger opp til voldgift ved konflikter som dette og at amerikansk lovgivning ikke åpner for innsyn når formålet er voldgift.
Videre hevder FIFA at UEFA ikke har dokumentert den økonomiske skaden som må foreligge for den sveitsiske straffebestemmelsen UEFA viser til. FFE ble trukket tilbake før planen ble gjennomført. Dermed, argumenterer FIFA, har UEFA ikke lidt noe økonomisk tap. Det er dette FIFA kaller fisketur.
Det er ikke mye forskjell på denne begjæringen og Colorado-begjæringen, men den legger mer vekt på forholdet mellom USA og Sveits. FIFA viser til at USA og Sveits har en avtale om gjensidig juridisk bistand i straffesaker (MLAT). Argumentet er at dersom sveitsiske myndigheter faktisk åpner en straffesak, finnes det allerede en etablert kanal for å innhente amerikansk bevis. Dette gjør UEFAs valg om å gå direkte til amerikansk domstol problematisk.
Juridisk tungvektskamp
Advokaten Christopher Boehning i firmaet Linklaters har signert begge begjæringene Idrettspolitikk.no har hatt tilgang til. I New York-begjæringen er han den eneste, men i Colorado-begjæringen en av to. Boehning er en tungvekter på dette feltet og har tidligere jobbet for FIFA i flere store saker. I 2021 var han del av Paul Weiss-teamet som hjalp FIFA med å få tilbake 201 millioner dollar fra amerikanske myndigheter. Pengene stammet fra midler beslaglagt etter korrupsjonssakene i 2015 mot tidligere fotballtopper og som ble satt av til et eget fond for fotballutvikling. Boehning har også vært involvert i FIFA-saker om blant annet Relevent Sports og forsøket på å få en La Liga-kamp spilt i USA.
UEFA og Thrive/Kushner har også engasjert toppadvokater i denne saken.
For UEFA jobber Andrew Levander i advokatfirmaet Dechert, som har spesialisert seg saker som omfatter hvitsnippforbrytelser og hvitvasking av penger. På klientlisten står tidligere toppsjefer i Barclays og Merrill Lynch, finansmannen Jon Corzine, milliardærer som David Geffen og Michael Steinhardt – og en granskning av forbindelsen mellom Apollo-grunnlegger Leon Black og Jeffrey Epstein.
Joshua Kushners investeringsselskap Thrive Capital har hyret inn den profilerte advokaten Alex Spiro til å representere ham. Spiro er partner i advokatfirmaet Quinn Emanuel, og blant hans profilerte klienter har vært Elon Musk, Jay-Z, Alec Baldwin og Eric Adams.
