– Fra vårt ståsted er valget av Qatar helt innafor rent sportslig, men politisk er det utfordrende, skriver president i Norges bordtennisforbund (NBTF), Christian Ibenfeldt til Idrettspolitikk.no i en epost fra Amman.
Mest kritikk av Spania
Samtidig som VM i fotball i Qatar arrangeres og debatten om menneskerettigheter og demokratiske rettigheter i VM-vertslandet går hett for seg, velger kongressen i ITTF å tildele Qatar et nytt mesterskap.
Qatar har tidligere blant annet arrangert verdensmesterskap i svømming, sykkel, friidrett og håndball.
Den norske bordtennispresidenten ser innvendingene mot mesterskapet, men skriver til Idrettspolitikk.no at det samtidig kommer tydelig fram på ITTF-kongressen at kritikken mot Qatar har et vestlig preg og at det sportslig sett ikke er noe i veien for at Qatar kan arrangere mesterskapet.
– I dagens politiske klima i Vest-Europa ville det nok vært vanskelig å velge noe annet enn Spania i dette valget, skriver Ibenfeldt til Idrettspolitkk.no.
– Jeg vil likevel si at Qatars posisjon i internasjonal bordtennis er noe annerledes enn for eksempel fotball. De har lenge arrangert store internasjonale turneringer og er også en drivkraft i utviklingen av bordtennis i Midtøsten og resten av verden.
Artikkelen fortsetter under bildet.
.jpg)
– Qatar en god ambassadør for bordtennis
Ibenfeldt understreker at Qatar er en god ambassadør for bordtennissporten og mener at Vest-Europa er isolert når det gjelder politiske innvendinger.
– Vi må være klar over at stort sett hele resten av verden har et helt annet syn enn oss. Det kom tydelig frem under valget. Det er ingen som setter spørsmålstegn ved de sakene vi i Vesten er opptatt av.
– Det kom heller kritikk mot Spania som ifølge enkelte ikke kunne garantere innreise eller visa for enkelte land. Og det er medlemsnasjonene som sammen velger: ett land, en stemme.
På spørsmål om norsk bordtennis vil henge seg på debatten om boikott, skriver han at det er helt avhengig av om de kvalifiserer seg eller ikke.
– For oss er og vil det være et naturlig mål å kvalifisere oss til VM. Vi må likevel ta en prinsipiell diskusjon allerede nå hvordan vi skal stille oss til en eventuell deltagelse.
Christian Ibenfeldt mener at norsk idrett og den norske befolkningen uansett må begynne å diskutere boikott av idrettsbegivenheter på et mer prinsipielt nivå.
– Spørsmålet jeg gjerne sender videre er: skal idretten se bort fra kjernevirksomheten sin som tross alt er det sportslige eller skal vi drive politikk? Skal vi ta denne kampen foran både næringsliv og politikere?
På linje med svenskene
De norske vurderingene og holdningene til VM i Qatar er de samme som Det svenske bordtennisforbundet (SBTF). Det svenske forbundet stemte også på Alicante, men ikke på grunn av kritikken mot Qatar.
– Framfor alt fordi vi prøver å holde Europa samlet. Det er viktig for oss i slike avstemninger, sier generalsekretær i SBTF, Thomas Buza til Dagens Nyheter på telefon fra Amman.
Buza sier også at menneskerettighetsproblematikken ikke har vært sentral i det svenske forbundet i forkant av dette vedtaket.
– Nei, den diskusjonen har ikke vært oppe. Qatar har arrangert mange konkurranser i bordtennis før, og dette (mangel på menneskerettigheter i vertslandet) er satt på kartet nå i forbindelse med fotball.
Og på spørsmål om hva han syns om at mesterskapet skal arrangeres i Qatar, sier han:
– Man kan ha mange meninger om det, men man skal vite at det blir stemt frem. Det var et flertallsvedtak, vi valgte en annen linje. Og disse problemene rundt Qatar er veldig tydelige i Vest-Europa, men hvis du går andre steder i verden, er de ikke like vanlige.
Ønsker gjenvalg for historisk president
Det svenske forbundet har også andre hensyn å ta. Petra Sörling ble valgt til president i ITTF i desember i 2021 og er den første kvinnelige presidenten i forbundet. Buza mener at hun hadde større mulighet til å bli gjenvalgt som president hvis mesterskapet ble arrangert i Spania.
– Vi har en svensk president som leder av det internasjonale forbundet (Petra Sörling), hun er på gjenvalg i 2025 og en av de antatte konkurrentene er presidenten i det qatarske bordtenninsforbundet, Khalil Al-Mohannadi. Han blir mye sterkere på hjemmebane. Derfor ønsket vi å legge forholdene til rette for at hun (Sörling) kunne bli gjenvalgt, sier Buza til Dagens Nyheter.
