– I dag føler jeg meg qatarsk. I dag føler jeg meg araber. I dag føler jeg meg afrikansk. I dag føler jeg meg homofil. I dag føler jeg meg funksjonshemmet. I dag føler jeg meg som en migrantarbeider, åpnet Infantino på pressekonferansen i Doha, Qatars hovedstad og sentrum for årets VM. Men det som fulgte var et bisarrt og virkelighetsfjernt forsvar av den kontroversielle turneringen.
Sammensurium av politikk, moral og fotball
Oppmuntret av utsiktene til gjenvalg neste år, foreleste FIFA-presidenten verdenspressen om moral, geopolitikk og fotball, og gikk til kraftig motangrep på europeiske europeiske kritikere av VM, bare uker etter at han sendte ut et brev til de 32 finalistene om ikke å bli dratt inn i ideologiske og politiske kamper, og bare dager etter å vært på G-20-møtet i Indonesia.
Han henviste til sitt eget liv som en migrant. Rasende tok Infantino på seg offerrollen som utlending i Sveits, og som mobbeoffer på skolen. Livet, etter hans mening, er også tøft i FIFA.
– Som utlending i et fremmed land, forklarte Infantino.
– Som barn ble jeg mobbet – fordi jeg hadde rødt hår og fregner, pluss at jeg var italiensk, så forestill deg.
– Hva gjør du da? Du prøver å engasjere deg, få venner. Ikke komme med anklager, slåss, fornærme andre, du begynner å engasjere deg. Og det er dette vi burde gjøre.
Til angrep på pressen
Deretter gikk han til frontalangrep på Europa og pressekorpset fra dette kontinentet, som lenge har vært kritisk til Qatars behandling av migrantarbeidere og diskriminering av LHBT-personer i oppkjøringen til turneringen.
– Vi har lært mange leksjoner fra europeere og den vestlige verden, sa Infantino.
– Jeg er europeisk … Vi bør be om unnskyldning for de neste 3000 årene før vi begynner å belære andre.
– Hvor mange av disse europeiske eller vestlige selskapene som tjener millioner i Qatar, milliarder, hvor mange av dem har adressert migrantarbeideres rettigheter til myndighetene?
– Ingen av dem, for hvis du endrer lovverket betyr det mindre profitt. Men det gjorde vi, og FIFA genererer mye mindre enn noen av disse selskapene som er i Qatar.
Qatars viktigste forsvarer
Infantino som sa at han ikke forsvarte Qatar gjorde nettopp det, og leverte vertsnasjonens talepunkter. Han gjentok at arbeidsreformen har vært betydelig.
FIFA-presidenten sa også at han hadde fått forsikringer fra høyeste hold i Qatar at alle, inkludert medlemmer av LHBT-samfunnet, er velkomne til VM.
– De har (VM-arrangørene) bekreftet, og jeg kan bekrefte at alle her er velkomne, sa Infantino.
– Hvis tilfeldige personer her og der som sier det motsatte, så stemmer ikke det med landets standpunkter. Det er absolutt ikke FIFAs standpunkt, heller.
– De moralske leksjonene er ensidig, sa Infantino.
– Det er bare hykleri. Jeg lurer på hvorfor ingen anerkjenner fremgangen som er gjort? Kafala-systemet ble avskaffet… ILO erkjente det. Mediene gjør det ikke, noen gjør det ikke.
Han la til:
– Qatar tilbyr håp [til migrantarbeidere], de tjener ti ganger mer enn hjemme.
Han angrep Europa og hevdet at
– [p]å grunn av europeisk politikk døde 25.000 migranter – 1200 i år. Hvorfor ba ingen om kompensasjon da disse migrantene døde?
Infantino var nådeløs i en 60-minutters, verbal salve av kritikere i europeiske og vestlige medier, og tok rollen som Qatars største støttespiller.
Angrepet på det europeiske og vestlige pressekorpset, skapte umiddelbare motreaksjoner.
The Times’ Henry Winter, skrev på Twitter umiddelbart etter talen at:
– Gianni Infantinos vanvittige monolog fikk King Lear til å se balansert ut. Enten er det ingen i nærheten av Fifa-presidenten som stiller spørsmål ved ham eller gir ham gode råd – eller så lytter han rett og slett ikke. Han lever i en boble, blir som Blatter og gjør seg selv og fotballen til latter.
