Saudi-Arabias statlige investeringsfond, Public Investment Fund (PIF), vil om kort tid fortelle FIFA at de vil droppe planene om å bygge fem av stadionene som opprinnelig var tiltenkt fotball-VM i 2034. Det melder Semafor.
Hvis det skjer vil Saudi-Arabia stå igjen med ti arenaer til mesterskapet, mot de 15 stadionene som inngikk i landets opprinnelige planer. Den reviderte planen skal fortsatt være under utarbeidelse, og endringene er ikke endelig bekreftet.
Det mest spektakulære anlegget skrinlegges
Stadionene som etter all sannsynlighet ikke blir noe av, er knyttet til større utbyggingsprosjekter som er blitt satt på vent eller forsinket.
Det gjelder arenaer i King Abdullah Economic City og Qiddiya Coast nær Jeddah, Roshn og New Murabba i Riyadh, samt et planlagt stadion i NEOM-området nordvest i landet.
Flere av stadionprosjektene er avhengige av utbygginger som nå er blitt nedprioritert. Særlig gjelder dette NEOM, det futuristiske utviklingsprosjektet som har vært et av de mest profilerte symbolene på Saudi-Arabias økonomiske omstilling.
Det var ikke måte på hvor spektakulært stadionet i NEOM skulle bli da den saudiske søkerkomiteen leverte inn sin søknad i juli i 2024. I søknaden «Growing Together», sto det at stadion i NEOM ville ha en kapasitet på mer enn 46.000 tilskuere og at:
«Med stadionets bane plassert mer enn 350 meter over bakken, vil denne stadion være en opplevelse uten sidestykke. Omgitt av byens infrastruktur, er stadionet designet for å skille seg ut blant verdens mest ikoniske landemerker. Etter turneringen vil den være hjemmet til NEOMs profesjonelle fotballklubb og sentrum for byens sports- og aktive livsstilsprogram».
Per i dag er det ingen profesjonell fotballklubb i NEOM.
Også Qiddiya Coast og New Murabba har møtt utfordringer. Begge er del av større utbyggingsplaner som har opplevd forsinkelser eller stans.
Geopolitikk
En av årsakene til at Saudi-Arabia reduserer dette og en lang rekke andre prosjekter er at oljeeksporten, som er kongedømmets viktigste finansieringskilde, har falt til sitt laveste nivå på ni år, mens utenlandske direkteinvesteringer ligger langt under de opprinnelige prognosene. Og etter hvert som Saudi-Arabia er blitt stadig dypere involvert i de geopolitiske konfliktene i regionen har kanselleringene av ambisiøse prosjekter hopet seg opp, særlig innen idretten.
Det begynte i mars 2026, da Saudi-Arabias Grand Prix i Jeddah ble avlyst av sikkerhetshensyn etter iranske droneangrep. Tilsvarende avlysninger fant sted i nabolandene Qatar og Bahrain.
Kamper i AFC Champions League ble også utsatt som følge av krigen. Det ble rapportert at Det internasjonale tennisforbundet for kvinner (WTA) lette etter et nytt vertsland for sin prestisjetunge sesongavslutning, WTA Finals, etter tre år i den saudiske hovedstaden Riyadh. To uker senere rapporterte Financial Times at PIF, fondet som ledes av kronprins Mohammed bin Salman og har en verdi på nær én billion dollar, var i ferd med å kutte støtten til den prestisjefylte turneringen LIV Golf.
Og slik fortsatte det. Saudi Arabia Snooker Masters ble avlyst av World Snooker Tour. Kongedømmet skrinla planene om å arrangere rugby-VM i 2035, og Esports Nations Cup ble utsatt til 2027, som følge av krig i Midtøsten.
Men også andre ting har skjedd. I fjor skrinla kongedømmet en 12-årig avtale med Den internasjonale olympiske komité (IOC) om å arrangere e-sport-OL i Riyadh. I januar 2026 kunngjorde landet dessuten at de asiatiske vinterlekene i 2029 var utsatt på ubestemt tid.
Vil fortsatt bygge nye stadioner
Selv med de varslede kuttene sier Saudi-Arabia at de fortsatt vil planlegge for både nye stadioner og oppgradering av eksisterende anlegg.
Semafor skriver at den reviderte planen kan innebære at landet bygger seks nye stadioner og pusser opp fire eksisterende arenaer. Blant prosjektene som fortsatt står på planen, er King Salman International Stadium og Prince Mohammed bin Salman Stadium i Riyadh, samt en arena utviklet av det statlige oljeselskapet Saudi Aramco.
Saudi-Arabia ble tildelt fotball-VM i 2034 i desember 2024 på meget kontroversielt vis. Mesterskapet er en sentral del av landets satsing på internasjonal idrett og store arrangementer.
En eventuell reduksjon i antallet arenaer vil kreve en revidert plan overfor FIFA. Det er foreløpig ikke kjent når de nye forslagene vil bli formelt presentert.
Les mer: Saudi-Arabia skroter bygging av fem VM-arenaer
