– Dette mesterskapet er en enorm seier for USA og Trump, sier en sentral person i Young Republicans i Massachusetts til Idrettspolitikk.no og Josimar.
Vi er på den månedlige Happy Hour til unge republikanere i Boston, på utestedet Carrie Nation Restaurant and Coctail Club, samme dag som USA skal spille siste gruppespillkamp mot Tyrkia (som USA tapte 3-2 langt på overtid).
Denne avdelingen av Young Republicans er ungdomspartiet til det republikanske partiet i en av de mest demokratiske statene i USA.
Mannen vi snakker med mener at særlig europeiske land og demokratene i USA har malt bildet av USA så svart at det påvirket holdningene til USA-delen av fotball-VM i 2026 på en svært negativ måte.
– Venstrevridd media har svartmalt USA og nå ser alle at det er feil. Alle som kommer hit har det gøy og ser at de er velkommen her, sier han til oss.
Samtidig lurer han på hvorfor Donald Trump ikke har vært mer synlig under mesterskapet.
I forkant av fotball-VM stilte Trump jevnlig opp med FIFA-president Gianni Infantino, enten i Det hvite hus eller på ulike arrangementer.
På Fox & Friends tirsdag, 23. juni, kunne Infantino fortelle at Trump kommer på finalen i New Jersey, som finner sted 19. juli.
– Vi kommer til å være sammen med presidenten, se finalen og selvfølgelig dele ut trofeet til vinneren, sammen, sa Infantino.
– Vi er sammen hele tiden.
Men så langt i mesterskapet har altså ingen sett snurten av ham.
Det kan være flere grunner til det.
En forklaring som vi har fått servert av kilder som kjenner Trump godt, er at han ikke ønsker å være til stede på USAs kamper fordi han ikke vil risikere å være til stede når eller hvis USA taper. Han ønsker rett og slett ikke å bli assosiert med et taperlag.
Kommer USA til en finale, risikerer han selvsagt å se USA tape, men da får han til gjengjeld dele ut medaljene og pokalen til vinnerne av hele turneringen og det passer den amerikanske presidenten godt.
Det var dette han gjorde etter fjorårets klubb-VM-finale, på den samme arenaen som VM-finalen skal gå, da han sto på podiet sammen med Gianni Infantino og med et stort glis delte ut medaljene til Chelsea, som nettopp hadde slått PSG i finalen.
En annen årsak kan være at han ikke ønsker å bli buet ut. USAs kamper har til nå foregått i demokratisk-vennlige stater. I gruppespillet gikk kampene til USA i California (Los Angeles og San Francisco) og Washington (Seattle) og der vil de bli helt til kvartfinalen er over (hvis de kommer så langt).
Kommer USA til semifinalen, skal de enten spille i Texas (Dallas) eller og Georgia (Atlanta), som er stater som er mer vennligsinnet til Trump. Kanskje dukker han opp der?
En tredje forklaring kan være reiseavstand. Trump står midt oppi en krig med Iran, som ikke har gått helt som presidenten forventet, og han møter også større motstand i Washington enn det han har gjort tidligere i denne presidentperioden. Det er langt å dra seks-syv timer hver vei til kamp, særlig hvis du ikke ønsker å se laget ditt tape.
En fjerde forklaring kan være sikkerhet. Skulle den amerikanske presidenten besøke en av VM-kampene vil sikkerhetsoppbudet bli enormt. I California, som i utgangspunktet er et evig trafikkaos, vil et besøk av presidenten gjøre det mye verre. Det kan i seg selv føre til mishagsytringer mot Trump.
Det fikk vi et godt eksempel på da Trump ville se den tredje kampen i finaleserien i NBA mellom New York Knicks og San Antonio Spurs. På grunn av sikkerhetsopplegget måtte fellesvisning på storskjerm utenfor Madison Square Garden, der kampen ble spilt, avlyses. Og da Trump tok plass i hallen, ble han buet ut. Dette var forresten den eneste kampen Knicks tapte i sluttspillet.
En som ikke ble buet på i den samme kampen var New Yorks nye ordfører Zohran Mamdani. Mamdani har engasjert seg i fotball-VM. Han er en ivrig fotballsupporter (Arsenal-fan) og har kritisert billettprisene under VM og bidratt til at økte transportkostnader i New York og New Jersey på grunn av VM, har blitt redusert. Men dette er mer et angrep på FIFA enn på Trump og ikke noe Trump vil tape på PR-messig.
Vi har møtte mange minoriteter i USA i løpet av gruppespillet, blant annet irakere, haitiere og senegalesere. De har gledet seg til mesterskapet, men samtidig fryktet ICE. Ifølge mannen fra Young Republicans var dette skremselspropaganda, men for dem vi snakket med en reell trussel.
Et stort spørsmål i forkant av mesterskapet ble det diskutert om ICE ville arrestere folk utenfor stadion i forkant av VM-kamper. Så langt vi kan se har dette ikke forekommet. Men det betyr ikke at ICE ikke er aktive under mesterskapet.
Kolleger i nyhetsmediet LA Tacos, som er de som følger ICE-operasjonene tettest i California, sier til oss at ICE stadig vekk pågriper mennesker, men som regel tidlig om morgenen i det som ser ut til å være målrettede pågripelser. De er mer diskret enn vanlig, og benytter seg av all oppmerksomheten VM får, for å få jobbe i stillhet.
Det har vært mye glede å spore under VM i USA. Det skulle bare mangle. Men det er mange som ikke får komme hit å glede seg fordi USA ikke slipper dem inn. Men det drukner i dekningen av dramatikken under kampene.
Da vi snakket med statsminister Jonas Gahr Støre i Boston før den første gruppespillkampen mot Irak, var han tydelig på at dette ikke var et propagandamesterskap for Trump og heller ikke at han bidro til at mesterskapet ville bli en suksess for Trump.
– Den koblingen syns jeg er søkt, og jeg ser den ikke. Jeg har kommet hit for å heie på et norsk lag som har kvalifisert seg gjennom ærlig og hard fotballinnsats, sa Støre til oss.
– Jeg tror det blir et propagandaarrangement for fotball, det er det det bør være.
Slik vi ser det vil besøk av Støre og andre politikere og statsledere i VM, samtidig som Trump holder seg unna gi et positivt inntrykk av Trumps USA. Fortjent eller ikke.
