– Dette har ikke bare vært og er ikke bare det største verdensmesterskapet gjennom tidene. Det er den største menneskelige, sosiale og kulturelle begivenheten menneskeheten noen gang har opplevd, sier en yr Gianni Infantino ved siden av sitt store forbilde, Donald Trump i Trump Tower.
Det var del av en merkelig dag i New York, der ledere fra ADI Predicstreet (inntil nylig ukjent FIFA-sponsor som tilbyr prediksjonsspill) flyttet inn på luksushotellet Waldorf Astoria, FIFAs hovedkvarter under finalen.
Samtidig deltok Lionel Messi i en spørsmålsrunde med Novak Djokovic og Tom Brady på et Fanatics-arrangement. Fanatics er en stor digital sportsplattform som blant annet tilbyr digitale samlekort, sportsbetting og direktesendt netthandel.
FIFA-sirkuset var dermed for fullt i gang på Manhattan.
Kaká og Ronaldo, begge en del av FIFAs «Legends», spaserte gjennom lobbyen på Waldorf Astoria, men de var bare statister i fotballuniverset denne dagen.
Hovedbegivenheten fant sted noen kvartaler unna, i Trump Tower, hvor FIFA har sine kontorer under beskyttelse av Trump-familien.
Infantino, Trump, mange fra FIFA-styret (Council) og presidentene for mange nasjonale fotballforbund, kort sagt de som virkelig har innflytelse, var alle på vei dit for å hylle den amerikanske presidenten.
Forskanset med søppelbiler
Midtown Manhattan og et område på fire kvartaler rundt Trump Tower sto nærmest stille. Langs Madison Avenue hadde FIFA utplassert ansatte ved hvert kvartal for å eskortere fotballtopper og dignitærer til Trump Tower.
Gatebildet var dominert av et virvar av kjøretøy fra New York-politiet (NYPD), Secret Service-jeeper og oransje søppelbiler som fungerte som veisperringer.
De fleste forbipasserende hadde liten anelse om hva som foregikk foran dem. Men en newyorker bemerket:
– Det er Trump som kommer hjem, og passende nok beskytter de ham med søppelbiler.
Vanligvis består Donald Trumps presidentkolonne av mellom 40 og 50 kjøretøy, inkludert presidentlimousinen («The Beast»), kjøretøy fra Secret Service, kommunikasjonsenheter, medisinsk personell, lokalt politi og en pressekolonne.
Kort etter klokken 16 fikk Idrettspolitikk.no et glimt av kortesjen og «The Beast», som overgikk alt denne journalisten tidligere har sett, inkludert Barack Obamas kortesje under G20-møtet i Nice, den saudiske kongens kortesje under Saudi Cup-finalen i Jeddah i 2018 og den brasilianske presidenten Luiz Inácio «Lula» da Silvas kortesje under Pelés begravelse i 2023.
En NYPD-betjent forklarte:
– Det er alltid slik når Trump er i byen. Han bor her. Når FNs generalforsamling arrangeres, er sikkerheten enda mer omfattende. NYPD er vant til å samarbeide med mange ulike etater.
Som et PR-stunt forsøkte Jason Scoop, en Trump-imitator og komiker med 22 millioner følgere på TikTok, å ta seg forbi politisperringene. Med blond parykk kom han imidlertid ikke særlig langt.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Stiller opp på lagbilde med Trump
På terrassen utenfor et av luksushotellene i Midtown, som FIFA hadde tatt over, sitter Matheus de Chacus, tidligere medlem av FIFAs styre og president for fotballforbundet i Benin, og slapper av mens han røyker sigar sammen med en kollega.
Han forteller at han er for «sliten», for sliten til å delta på FIFA-mottakelsen noen kvartaler unna. Han smiler. Budskapet var tydelig: Han hadde ikke lyst til å være i samme rom som Trump.
Fra det samme hotellet gikk titalls presidenter fra afrikanske og europeiske fotballforbund videre mot Trump Tower, blant dem Sveriges fotballpresident Simon Åström, Nederlands Frank Paauw, Gibraltars Michael Llamas og Finlands Ari Lahti.
Senere stilte alle opp til fotografering sammen med Trump. Litt over hundre fotballpresidenter deltok på fotoseansen med den amerikanske presidenten.
Blant medlemmene av FIFAs styre som ikke deltok, var Victor Montagliani (CONCACAF-president og visepresident i FIFA), Bernd Neuendorf (fotballpresident i Tyskland), sjeik Salman Ibrahim al-Khalifa (AFC-president og visepresident i FIFA) og Aleksander Čeferin (UEFA-president og visepresident i FIFA).
Artikkelen fortsetter under bildet.
I en samtale om både FIFA-mottagelsen og Balogun-saken (der Trump ringte Infantino og fikk gjort om suspensjonen for rødt kort), sier en representant for et afrikansk fotballforbund anonymt til Idrettspolitikk.no at:
– Infantino er redd for Trump.
Som så ofte før murret flere sentrale aktører, men ingen ville uttale seg offentlig eller kritisere Infantino åpent.
Vil vise hvor nært han står Trump
FIFA-presidenten kan, ifølge en artikkel i The Guardian, regne med støtte fra over 200 forbund. Dermed synes hans posisjon foran presidentvalget i 2027 å være trygg.
En deltaker på arrangementet i Trump Tower fortalte Idrettspolitikk.no at dette var en anledning der Infantino ønsket å vise resten av verden hvor nært han står Trump.
En lang rekke såkalte FIFA-legender, blant dem John Terry, lot seg avbilde sammen med Trump og Infantino. Tidligere har de bidratt til å normalisere Infantino. Fredag bidro de til å normalisere Trump.
– Det er så typisk at vi har normalisert Trump. Hele turneringen har vært preget av MAGA-politikken, sier den anerkjente statsviteren og sosiologen Cas Mudde til Idrettspolitikk.no:
Han er professor i statsvitenskap ved University of Georgia og ekspert på høyreekstrem politikk og populisme i Europa og Nord-Amerika.
– Trump er så bisarr at dersom det ikke skjer en stor skandale, oppfatter vi det som normalt. Han bryr seg egentlig ikke om VM og er nesten aldri til stede, men påvirkningen hans er likevel uten sidestykke.
Les mer: VM-avslutning i Trump Tower: – FIFA har normalisert MAGA
