Etter å ha innledet uken med å true med total utslettelse, og advart om at «en hel sivilisasjon vil dø i natt» i Iran dersom landets regime ikke overgir seg til USA, avsluttet Donald Trump den i velkjent terreng: ringside under et UFC-stevne.
Den amerikanske presidenten deltok på UFC 327 i Miami lørdag kveld sammen med utenriksminister Marco Rubio, USAs ambassadør til, India Sergio Gor, og flere medlemmer av Trump-familien. Det var Trumps første opptreden på et stort idrettsarrangement siden han forrige måned gikk til krig mot Iran sammen med Israel.
Samtidig som Trump fulgte kampene i Kaseya Center, kunngjorde visepresident JD Vance at USA ikke hadde klart å oppnå en avtale med Iran om å avslutte krigen, etter maratonforhandlinger i Pakistan.
Vance la skylden på Irans manglende vilje til å oppgi sitt atomvåpenprogram, og la til at sammenbruddet i samtalene var «dårlig nytt for Iran i langt større grad enn for USA».
Mens krigen har rammet Irans politiske ledelse hardt og ødelagt rundt en tredel av landets missilarsenal, opplever også amerikanerne de dystre konsekvensene av Trumps krig i Iran.
Med økende inflasjon og skyhøye bensinpriser, samt reiseproblemer og uro i markedene som følge av frykt for en langvarig konflikt, legger mange amerikanere skylden på Trump for å ha dratt dem inn i en unødvendig krig.
I en meningsmåling publisert 1. april av CNN/SSRS fikk Trump sin laveste oppslutning om økonomien gjennom begge presidentperiodene: 31 prosent. Den samlede oppslutningen var 35 prosent.
Selv andelen republikanere som uttrykker sterk støtte til jobben han gjør, har falt til 43 prosent, fra 52 prosent i januar. Trump har også møtt krav om riksrett fra demokrater og enkelte av sine tidligere støttespillere, etter trusler om å begå folkemord i Iran.
Gjestekommentaren fortsetter under bildet.
Likevel, til tross for det krevende politiske klimaet, fant Trump tid til sitt publikum i kampsportmiljøet i UFC. Lørdag kveld fikk han en varm mottakelse fra publikum, om enn ikke like høylytt som ved tidligere arrangementer. Det var også enkelte burop, noe som er sjeldent på UFC-arrangementer, særlig i delstaten han nå regner som sin egen.
Trump har deltatt på totalt fire UFC-arrangementer siden han ble valgt til president for en ny periode i november 2024. Han var til stede på UFC 309 i Madison Square Garden mindre enn to uker etter valgseieren.
Deretter dukket han opp på UFC 314 i Miami i april 2025, hvor han gjorde en entré som minnet om proffbryting, til tonene av Kid Rocks «American Bad Ass», og mottok stående applaus fra et entusiastisk publikum. Det var et gjennomført show fra UFC, som har perfeksjonert iscenesettelsen av Trumps entré.
På det tidspunktet var Trump også under press og hadde lave oppslutningstall etter å ha startet handelskriger med flere av USAs allierte, blant dem nabolandet Canada. Likevel skrøt han av den «legendariske» applausen han fikk under stevnet, da han ble spurt om velgerstøtten til sin kontroversielle politikk om bord på Air Force One etter arrangementet.
– Hva synes dere om reaksjonen? spurte han journalistene på vei tilbake søndag morgen.
– Det er en stor ære å få en slik applaus. Det viser at vi gjør en god jobb. Hvis vi ikke gjorde en god jobb, ville vi fått det motsatte.
Trump fulgte opp med å delta på UFC 316 i juni 2025, bare timer etter at han signerte et notat som beordret utplassering av 2.000 nasjonalgardister til Los Angeles County, etter at immigrasjonsrazziaer fra ICE utløste masseprotester.
Likevel fikk han stående applaus fra publikum, samt rosende uttalelser fra fighterne, hvorav én til og med knelte foran ham. UFC-mester Kayla Harrison omfavnet ham, ga ham et kyss på kinnet og la mesterskapsbeltet sitt rundt livet hans.
Dette mønsteret er ikke nytt. I flere år har Donald Trump brukt UFC-opptredener til å styrke sin popularitet og avlede oppmerksomheten fra kontroverser og straffedommer.
I kjølvannet av stormingen av Kongressen 6. januar, som førte til hans andre riksrettssak, begynte han å knytte seg til UFC igjen for å gjenopprette sin politiske status.
I juli 2021, sju måneder etter at han gikk av, deltok Trump på UFC 264 i Las Vegas, hvor han ble møtt med «USA»-rop fra et entusiastisk publikum.
Et lignende øyeblikk utspilte seg i 2024, da han, bare to dager etter å ha blitt funnet skyldig på alle 34 tiltalepunkter for regnskapsmanipulasjon i den såkalte «hysjpenge»-saken i New York, deltok på UFC 302 og fikk en mottakelse som en helt.
Dette forholdet vil nå nye høyder i juni, når UFC arrangerer «Freedom250» på plenen ved Det hvite hus i anledning Trumps 80-årsdag. Trump kalte arrangementet for «the hottest ticket that I’ve ever seen», og det meldes at lobbyister, stordonorer og medlemmer av Kongressen kjemper om å sikre seg en av de 5000 VIP-plassene på sørplenen.
Det «føles som om folk er villige til å slåss for å få en plass!», sa Rob Lockwood, tidligere toppmedarbeider for innenriksminister Doug Burgum, til Axios.
En reklame for arrangementet i Det hvite hus ble vist i arenaen under lørdagens UFC-stevne. «Historie skapes av revolusjonerende ideer», lød slagordet på slutten av reklamen, som tydelig var laget ved hjelp av et KI-verktøy.
Det finnes en lang tradisjon for at politikere bruker voldelige forestillinger som sterke symboler på makt. I det gamle Roma sponset embetsmenn overdådige leker for å vinne folkelig støtte og fremme sine karrierer, mens keisere brukte dem til å avlede oppmerksomhet, roe ned og forme massene i krisetider.
Den romerske satirikeren Juvenal kalte dette panem et circenses – «brød og sirkus» – der folkelig oppslutning ikke oppnås gjennom god styring, men gjennom underholdning og spektakel.
På mange måter har UFC blitt Trumps Colosseum, et blodig skuespill preget av brutal vold, som representerer det ultimate resultatet av et samarbeid som var avgjørende for hans vei tilbake til Det hvite hus.
Og selv om Donald Trump står på randen av politisk sammenbrudd, med en langvarig krig og misfornøyde amerikanere hjemme, vil UFC alltid få ham til å føle seg som en mester.
Denne kommentaren ble først publisert på Sports Politika under tittelen: Trump’s Colosseum
