Det er en kjent sak at Donald Trump har planer om å arrangere UFC-stevne utenfor Det hvite hus for å markere USAs 250-årsdag, samt hans egen 80-årsdag.
Og rett etter at han hadde sparket Kristi Noem kunne Trump fortelle at han hadde valgt Oklahoma-senator Markwayne Mullin, en tidligere profesjonell MMA-utøver, til å erstatte Kristi Noem som innenriksminister. I et innlegg på Truth Social roste Trump både Mullins politiske evner og kampferdigheter.
«En MAGA-kriger og tidligere ubeseiret profesjonell MMA-fighter – Markwayne kommer virkelig godt overens med folk og kjenner til visdommen og motet som kreves for å fremme vår America First-agenda,» skrev Trump.
Mullin er en Cherokee. Han drev flere familiebedrifter og ledet et radioprogram om oppussing som ble sendt over hele Oklahoma, før han gikk inn i politikken. I 2012 ble han valgt inn i Representantenes hus, der han representerte det østlige Oklahoma som republikaner i et tiår før han ble senator i 2022.
Mullin far også bryter på college og står offisielt med 3–0 i MMA, selv om han selv har hevdet den er 5–0. I 2016 ble han innlemmet i Oklahoma Wrestling Hall of Fame.
Året etter, mens han satt i Kongressen, foreslo Mullin et lovforslag som ville tvinge UFC til å dele finansiell informasjon med utøverne og opprette et uavhengig rangeringssystem som skulle gi utøverne større forhandlingsmakt overfor organisasjonen.
UFC motsatte seg sterkt lovforslaget (kalt Muhammad Ali Expansion Act) og brukte angivelig over 100.000 dollar på lobbyvirksomhet mot at det skulle vedtas. «Jeg skulle ønske UFC brukte de pengene på å betale utøverne sine i stedet for å lobbe mot dem,» sa Mullin den gangen.
Til tross for støtte fra begge partier ble lovforslaget til slutt nedstemt. Selv om det hadde blitt vedtatt i det demokratkontrollerte Representantenes hus og det republikanskledede Senatet på den tiden, var den rådende oppfatningen at det sannsynligvis ville blitt nedlagt veto av Trump mot loven som en gest til UFC og hans personlige venn Dana White.
Mullin lovet å gjeninnføre lovforslaget i Senatet i 2023, under Joe Bidens presidentskap, men fulgte det aldri opp.
Til tross for at han ikke fikk gjennom reformen, distanserte Mullin seg aldri helt fra sitt rykte som MMA-utøver. Han var kjent for intense «MMA-inspirerte treningsøkter» i Kongressen og var en av to kongressmedlemmer som konfronterte opprørere under angrepet 6. januar og hjalp politiet med å barrikadere dørene til salen i Representantenes hus.
Han var også vitne til at en politibetjent ved Capitol skjøt den beryktede pro-Trump-opprøreren Ashli Babbitt da hun forsøkte å bryte seg inn i bygningen gjennom et vindu. Senere forsvarte han betjenten som skjøt Babbitt og sa at «mange medlemmer og ansatte var i fare på det tidspunktet» og at betjentens handlinger «reddet liv».
Under en høring i Senatet i 2023 utfordret Mullin et vitne, Teamsters-sjef Sean O’Brien, til slåsskamp. Etter litt fram og tilbake om tidligere utvekslinger på sosiale medier sa Mullin til O’Brien: «Hvis du vil fortsette å kjefte … kan vi gjøre opp her.»
O’Brien: «OK, det er greit, perfekt.»
Mullin: «Vil du gjøre det nå?»
O’Brien: «Jeg vil gjerne gjøre det nå.»
Mullin: «Da kan du reise deg opp.»
O’Brien: «Du kan reise deg opp, du også, store mann.»
Mullin reiste seg og så ut til å være klar til å ta av seg gifteringen for å slå, men ble stoppet av senator Bernie Sanders.
«Sett deg ned, du er senator i USA,» sa Sanders til ham. «Dette er en høring, og Gud vet at det amerikanske folket allerede har nok forakt for Kongressen.»
Senere utfordret Mullin også O’Brien til en veldedig MMA-kamp som aldri fant sted. Likevel ser det ut til at Mullin og Teamsters-sjefen senere har begravd stridsøksen.
I en uttalelse til New York Times etter Mullins nominasjon sa O’Brien med henvisning til den opphetede senatshøringen: «Hvis noen er villig til å reise seg for å beskytte Amerika, så er det Markwayne Mullin.»
Mullin er ikke garantert å bli den neste innenrikssikkerhetsministeren. Han må fortsatt gjennom en høring i Senatet, selv om han neppe vil møte mange hindringer med et republikansk flertall. Hvis han lykkes, vil Mullins fra å være en tidligere MMA-utøver til en av landets mektigste politikere, med ansvar for grensekontroll, terrorbekjempelse og håndheving av innvandringslover, si mye om hva slags personer som blomstrer i Trumps Amerika.
Mullin er for tiden den eneste sittende senatoren uten bachelorgrad fra college og har nesten ingen erfaring i departementet han forventes å lede. Likevel sier han at han og Trump «har et veldig godt forhold» og «snakker sammen hele tiden».
Han er også en helhjertet støttespiller til Trumps politikk, inkludert den omstridte innvandringspolitikken. Han forsvarte ofte presidenten på kabel-TV, noe som ga ham tittelen «MAGA-kriger» av Trump.
Da Trump kunngjorde UFC-arrangementet i Det hvite hus, dukket Mullin opp på kabel-TV for å diskutere genialiteten bak arrangementet, til tross for at han tidligere hadde kritisert UFC for å utnytte utøverne.
«Det amerikanske folk elsker det,» sa Mullin til FOX Across America. «Dette er det de liker ved ham, ikke sant? Han er en av dem, men samtidig er han USAs president.»
Det er en påminnelse om at i Trumps Amerika hjelper det å vite når man skal slå et slag … og når man skal kysse ringen.
#LES MER#
