– Jeg vil alltid være mistenksom når gult kort blir gitt fra nå, var min kones respons da hun hadde lagt fra seg boka. Jeg kjenner meg godt igjen. Og jeg hadde knapt lagt fra meg boka, før norsk fotball ble rammet av en kampfiksingsskandale.
Patrick Engmann, tidligere profilert journalist i Expressen, har på få år etablert seg som Nordens nye, ukronede krimkonge. Forfatterskapet hans er blant de raskest voksende i Norden, og som en av de mest leste forfatterne i sin generasjon er han blitt kjent for sin skarpe iakttakelsesevne og presise skildringer av samtidens samfunn.
Hittil har det kommet sju bøker i serien med politietterforsker Vanessa Frank som hovedperson.
I X, den femte boka i serien, beveger Engmann seg inn i en verden der hvitvasking av penger, fotball, spillindustri og kriminalitet glir sømløst over i hverandre.
Boka kom i 2023, men har blitt ubehagelig dagsaktuell for oss «rene» nordmenn. Krimromanen er et glimrende litterært håndverk, med et drivende spenningsplot, samtidig som den fungerer som en samfunnskommentar om den globale fotballindustrien.
Den grundige, og imponerende, journalistiske researchen merkes i hver eneste detalj. Resultatet er en bok det er nærmest umulig å legge fra seg, og som er en tankevekker for oss som jevnlig leverer en kupong på oddsen.
Kjernen i fortellingen er den unge Herish, en gutt fra en belastet bydel med et åpenbart talent og en framtid som profesjonell fotballspiller, og drapet på en fotballfrue. Herish står på terskelen til gjennombruddet når han får en «forespørsel». Pådra deg et gult kort i sesongens siste kamp. Ikke mer. Kun et kort. Nekter han, vil konsekvensene ramme både ham selv og hans nærmeste.
Sportsindustrien er blitt en finansmaskin. En toppspiller kan tjene milliarder gjennom karrieren. Rundt ham står agenter, sponsorer, investorer. I skyggene lurer aktører som ser muligheten til å manipulere marginene. Når gevinstpotensialet er enormt, øker også viljen til å presse, true og korrumpere. Stadig oftere blir kampfiksing innen toppfotballen avslørt, og enda har vi nok bare skrapet toppen av isfjellet.
Engman viser hvordan både spillere og dommere kan bli utsatt for et voldsomt press. Det handler om sårbarhet, unge spillere som kommer fra fattige oppvekstvilkår, familier og venner som brukes som pressmiddel.
Den forrykende avslutningen er lagt til fotball-VM i Qatar. Forfatteren har tatt seg den kunstneriske friheten med å gi Sverige en plass i mesterskapet. Her på verdens største fotballscene samler spillere, agenter, investorer og representanter for mer eller mindre lyssky miljøer seg på ett sted.
Vil du forstå mer av skyggesiden i internasjonal toppfotball? Vil du lære hvordan kampfiksing, spillindustri og globale pengestrømmer henger sammen, og hva det gjør med sporten vi tror vi kjenner? Da anbefaler jeg denne boka.
Den fungerer både som en drivende spenningsfortelling og som en skarp kommentar til hvor den globale fotballindustrien har beveget seg. Etter å ha lest X ser du ikke en fotballkamp på samme måte igjen.
