Dette skjedde til tross for Russlands krigføring i Ukraina. Tidligere har utøvere med militærtilknytning vært ekskludert fra å delta i internasjonale fektekonkurranser.
Men i mai i år annonserte FIE at russiske utøvere kunne delta med nøytral status – uten russisk flagg eller nasjonalsang – noe som gjorde det mulig for dem å kvalifisere seg til EM i Genoa i juni. Da kunne ikke utøvere med militær rang delta.
I tillegg og til tross for IOC sine anbefalinger tillot FIE også at nøytrale utøvere kunne delta i lagkonkurranser.
Det førte til at over 400 internasjonale fektere i et åpent brev ba FIE om å omgjøre beslutningen og holde seg til de retningslinjene som var. Det gjorde forbundet ikke.
Putin-yndling deltok
Blant de mest profilerte russiske utøverne i mesterskapet var Sofja Velikaja, major i den russiske hæren og fast støttespiller for Putin i valgkampene 2018 og 2024. Hun representerer CSKA som er underlagt det russiske forsvarsdepartementet.
I april i år ble hun satt på en liste over sanksjonerte personer av ukrainske myndigheter. Hun er sanksjonert i ti år.
Også to ganger olympisk mester Jana Jegorjan (løytnant i CSKA), samt Olga Nikitina (fenrik i den russiske hæren) og brødrene Kirill og Anton Borodasjov (soldater i CSKA) fikk delta, alle som såkalt nøytrale utøvere.
Jegorian vant gull på mesterskapets siste dag.
Ukrainske Olha Kharlan, to ganger olympisk mester, reagerte sterkt er på at de russiske utøverne fikk delta i mesterskapet.
«‘Nøytrale’ kommer snart til VM i Tbilisi. Bra jobba, FIE,» skrev Kharlan på sosiale medier. Hun la også ut et bilde av fekterne sammen med Vladimir Putin og Russlands sikkerhetssjef Sergej Sjojgu.
Artikkelen fortsetter under bildene.
Den Putin-vennlige presidenten
Presidenten i FIE er milliardæren og Putin-vennen Alisjer Usmanov, opprinnelig fra Usbekistan.
I desember i fjor ble han gjenvalgt for en ny periode under FIE-kongressen i Usbekistan. Han hadde da hatt vervet siden 2008 og har spyttet inn enorme summer i fektesporten.
På grunn av Russlands fullskalainvasjon i Ukraina i februar 2022 og påfølgende EU-sanksjoner mot ham på grunn av hans nære tilknytning til Putin, overlot han i mars presidentrollen til grekeren Emmanuel Katsiadakis, som var fungerende president fra mars 2022 til desember 2024. Da danket Usmanov ut svensken Otto Drakenberg i kampen om presidentposten med stemmetallet 120-26.
Like etterpå suspenderte Usmanov seg selv fra presidentvervet for at FIE ikke skulle bli straffet fordi han er president.
Demonstrasjoner utenfor hotellet til russerne
Under mesterskapet i Georgia brøt det ut demonstrasjoner utenfor Sports Palace i Tbilisi og demonstrantene fyrte opp fyrverkeri midt på natten utenfor russernes hotell.
Russiske myndigheter har kalt protestene russofobiske og ba georgiske myndigheter sørge for et upolitisk mesterskap.
Georgiske idrettsledere understreket på sin side at det er FIE som bestemmer reglene.
«Vi bør skille idrett og politikk,» sa Merab Bazadze, presidenten i det georgiske fekteforbundet. Han innrømmet allikevel at flere av de russiske utøverne hadde tilknytning til det russiske forsvaret.
Under mesterskapet har flere ukrainske utøvere boikottet felles medaljeseremonier med russiske utøvere.
Nektet å stille opp sammen med russiske utøvere
I forkant av OL i Paris i 2024 vurderte den ukrainske olympiske komité å straffe ukrainske utøvere som håndhilste på russiske utøvere under lekene.
Årsaken var at ukrainske Olga Kharlan året før hadde blitt diskvalifisert under VM i Milano for ikke å håndhilse på russiske Anna Smirnova.
Olga Kharlan, som har en rekke OL- og VM-medaljer, vant overlegent 16-delsfinalen mot Anna Smirnova.
Kharlan bestemte seg for å holde sverdet frem mot Smirnova, en måte å hilse på som var lov under koronapandemien, men som under VM i 2023 ikke lenger var tillatt.
Hun hadde på forhånd gjort det klart at hun ikke ville takke motstanderen for kampen, men ble likevel diskvalifisert for handlingen.
#LES MER#
