Sjakkturneringen er en del av den større Esports World Cup, et syv uker langt arrangement som startet 8. juli og varer til slutten av august.
Dette er andre gangen dette Esport-mesterskapet arrangeres, og med over 2000 deltagere, 25 forskjellige arrangementer og en rekordstor premiepott på 700 millioner kroner, er det det største og mest ambisiøse arrangementet av sitt slag.
Magnus Carlsen skal konkurrere som en av verdens tolv beste spillere som kvalifiserte seg via Champions Chess Tour. Totalt er det seksten sjakkspillere som skal være med. De fire siste blir klare etter kvalifisering som starter denne uken.
Sjakkturneringen i Esports World Cup går fra 29. juli til 1. august 2025, og har en premiepott på 15 millioner kroner.
Beæret om han får spille mot Ronaldo
Sjakk gjør sin debut i årets utgave og arrangørene har lagt mye jobb i promoteringen av mesterskapet. Magnus Carlsens åpne invitasjon til Ronaldo er en effektiv måte å tiltrekke seg oppmerksomhet på.
PR-framstøtet startet på åpningen av Esport-mesterskapet:
– Jeg vet personlig ikke hva Ronaldo har gjort på sjakkbrettet, men det han har gjort i livet sitt, i fotballkarrieren sin, er ekstremt imponerende. Så jeg vil absolutt være veldig beæret om jeg kunne, du vet, møte ham eller spille sjakk mens jeg er her, sa Carlsen til pressen som var til stede.
Artikkelen fortsetter under videoen.
«Jeg er glad for å se sjakk blant de største spillene i Esports World Cup,» sa Carlsen i den offisielle pressemeldingen.
«Dette partnerskapet er en utrolig mulighet til å introdusere sjakk for et større publikum og inspirere neste generasjon spillere. Å være en del av Esports-familien er en fantastisk sjanse for sjakk til å nå ut til en massiv gruppe Esports-fans.»
PIF den mektige
Selv om Carlsens avtale teknisk sett er med Esports World Cup, eies arrangementet i sin helhet av Saudi-Arabias statlige investeringsfond (PIF), og er en del av kongedømmets større maktspill i sportens verden.
I løpet av de siste ni årene har kongedømmet investert rekordstore summer i mange forskjellige idrettsgrener som del av en overordnet nasjonal strategi, med mål om å omprofilere Saudi-Arabia som et globalt sentrum for idrett, turisme og underholdning.
Med andre ord vi skal glemme det som er negativt med Saudi-Arabia, samtidig som regimet får innflytelse på andre politikkområder gjennom idretten.
Hoveddelen av disse investeringene – inkludert Saudi-Arabias inntog i boksing, kjøpet av den engelske Premier League-klubben Newcastle United, samt kapringen av fotball-VM i 2034 – er muliggjort av PIF, som ledes av Saudi-Arabias kronprins (og de facto hersker) Mohammed bin Salman, som ifølge rapporter også er en ivrig gamer selv.
Carlsen slutter seg nå til andre kjente idrettsutøvere som Ronaldo, tennisspilleren Rafael Nadal og Lionel Messi som godt betalte talspersoner for det saudiske regimet.
I 2023 avslørte New York Times detaljene i Lionel Messis samarbeid med Saudi-Arabias turistmyndighet – en avtale verdt 25 millioner dollar over tre år, inkludert ferier i Saudi-Arabia med familien sin, samt en rekke reklamekampanjer og regelmessige innlegg på sosiale medier.
Den store avsløringen var imidlertid at Messis kontrakt også sa at Messi ikke kunne si noe som «skadet» Saudi-Arabias omdømme.
Idrettspolitikk.no har også hatt tilgang til disse dokumentene.
Det er sannsynlig at en lignende klausul er inkludert i Saudi-Arabias avtaler med alle sine ambassadører, inkludert Carlsen.
Gode ambassadører for Saudi-Arabia
Ambassadør-strategien lar kongedømmet nyte markedsføringsfordelene av å være assosiert med noen av verdens mest ettertraktede idrettsstjerner, samtidig som de opprettholder full kontroll over narrativet som presenteres, under trussel om juridiske konsekvenser.
Cristiano Ronaldo har fått mye penger fra saudiske myndigheter siden han skrev under en avtale med fotballklubben Al-Nassr i 2023. Den toårige avtalen han skrev på det tidspunktet skal ha hatt en verdi på ca. 4 milliarder kroner. Da han fornyet med en toårig avtale denne sommeren, skal han ha fått nesten like mye.
I tillegg skal han ha fått tilbud om 15 prosent eierskap i Al-Nassr, samt store bonuser knyttet til sportslige prestasjoner som toppscorertitler og seriegull.
Saudi-Arabia bygger også Qiddiya City, et dedikert område som skal huse det regionale Esport-hovedkontoret, klubber og arenaer.
Magnus Carlsen er en ambassadør for alt dette når han promoterer Esports World Cup i Riyadh i Saudi-Arabia. Og han blir en effektiv lynavleder for all kritikk av menneskerettighetsbrudd, dødsstraff og tvilsomt engasjement i internasjonal politikk.
Sammen med stjerner som Messi, Ronaldo og Nadal er Carlsen en av de mest kjente profilene som får det til å skinne på Saudi-Arabias mektige leder, Mohammed bin Salman. Og i Carlsen kan han også ha fått en personlig ambassadør.
Da Carlsen i 2024 i et intervju ble spurt om han noen gang hadde vært starstruck, svarte Carlsen: «Ja, kronprinsen av Saudi-Arabia.»
#LES MER#
