– De siste dagene har vært intense og vanskelige, men etter lange samtaler med mine rådgivere og familie tok vi en endelig beslutning. Deretter informerte jeg Ståle, skriver Osame Sahraoui i en felles pressemelding med NFF.
Sahraoui har både norsk og marokkansk pass, og har vært uttatt i den norske landslagstroppen flere ganger. Han har spilt en privatlandskamp for Norge.
Han har også 13 kamper for U21-landslaget. Nå har altså Sahraoui bestemt seg for at han vil spille for Marokko.
Sahraoui spiller til daglig i LOSC Lille i franske Ligue 1. Dit gikk han i sommer og signerte en kontrakt som strekker seg helt fram til juni i 2029. Han har tidligere spilt i Vålerenga og Heerenveen.
Kom brått på
Det virker som beslutningen kom brått på både NFF og Ståle Solbakken.
– Vi har visst om tvilen og trykket som finnes for at han skal representere Marokko. Vi har i våre samtaler kun argumentert for hvorfor han burde velge Norge, fordi vi også har stor respekt for Marokko som fotballnasjon, sier landslagssjef Ståle Solbakken i pressemeldingen.
– Vi er lei oss for det. Vi har hatt en veldig god dialog med Osame i nesten ett år, siden han debuterte mot Jordan i fjor høst. Vi har alltid visst at han også kunne representere Marokko, men vi har presentert for Osame hva vi kan gi han, utdyper Ståle Solbakken til NRK.
– Vi har ikke diskutert Marokko-situasjonen, for det har vi ikke følt har vært rett. Marokko er en stolt fotballnasjon og et attraktivt sted, sier Solbakken.
Kort tid etter samtalen på søndagen fikk Solbakken beskjed om at Sahraoui etter nøye vurderinger velger å spille for Marokko.
– Det har vi full respekt for. Dette er ikke et klubbvalg, men et valg som varer livet ut. Jeg vet det har vært et vanskelig valg for Osame. Det har vært en stor fornøyelse å ha ham med. Vi ønsker han selvsagt et stort lykke til videre, sier landslagssjef Ståle Solbakken.
Vanskelig valg
Osame Sahraoui synes valget har vært vanskelig, men er takknemlig for tilliten han har fått på det norske landslaget.
– Det har vært et veldig vanskelig valg for meg å ta, med hjerte både i Norge og Marokko. Jeg snakket med Ståle søndag, etter at Kenta og Bjørn Vidar så meg spille forrige seriekamp.
– Det var en vanskelig samtale, men vi har stor respekt for hverandre. Jeg vil også takke gutta på det norske landslaget og ønsker Norge lykke til videre, sier Osame Sahraoui.
Det norske landslaget har ikke deltatt i et internasjonalt mesterskap siden fotball-EM i 2000. Marokko har var med i VM i 2018 og 2022.
I fotball-VM i Qatar ble Marokko tidenes første nasjon fra Afrika til å nå en semifinale. Den tapte de for Frankrike, før det også ble nederlag i bronsefinalen mot Kroatia.
