«Dette er Norge, rangert som det sjuende lykkeligste landet i verden tidligere i år av World Population Review, og vanligvis et sted hvor livet vanligvis foregår i ro og mak. Men VAR (Video Assistant Referee) har gitt mange nordmenn noe å bli sinte over. Så sinte, faktisk, at de har begynt å forstyrre profesjonelle fotballkamper ved å kaste gjenstander på banen i det som har blitt nesten ukentlige protester mot VAR.»
Slik åpner ESPN-artikkelen om norske VAR-protester.
Og de fortsetter:
«Kampdager har blitt en scene hvor fans kaster fiskekaker, champagnekorker og croissanter på banen mot det de oppfatter som den invaderende teknologien til VAR. Hvorfor? Fordi et økende antall norske fotballsupportere – sammen med spillere og ledere – vil at Norge skal kvitte seg med VAR, og på den måten bli det første landet i verden som skroter det kontroversielle systemet.»
Våget seg til Lillestrøm
ESPN-journalisten har til og med gravd så dypt i problemstillingen at han våget seg til Martin’s Pub i Lillestrøm for å snakke med to av de mest innbitte VAR-motstandere i Norge, Morten Galåsen og Trym Hogner.
Selv om supportere og spillere er oppgitt i mange land, mener ESPN-journalisten at de norske protestene står i en særstilling, både når det gjelder protestform og når det gjelder organisering.
– Hvis du ser på protester i norsk historie, har vi en tendens til å akseptere ting som de er og stole på lederne våre, sier Hogner til ESPN.
– Vi er ikke franske. Vi går ikke ut og demonstrerer, protesterer eller setter biler i brann og sånne ting. Vi gjør ikke sånt, men når det kommer til VAR, tror jeg folk i Norge er villige til å gå veldig langt for å stoppe det.
– Det handler ikke om å være anti-teknologi, det handler om å være for lidenskap og å prøve å kvitte seg med noe som ødelegger lidenskapen din. Det er et mareritt for enhver fotballfan.
Fiskekaker en global nyhet
Fiskekakekastingen i kampen mellom RBK og LSK løftet de norske VAR-protestene fra et tema i Norge til å bli en global nyhet.
Det var første gang en kamp noensinne ble avlyst i Norge på grunn av supporterbråk, selv om fiskekakene var ment å skape et helt annet utfall.
– I Lillestrøm var vi den første klubben som protesterte mot VAR, og Rosenborg-fansen hadde vært trege med å involvere seg i protestene, sier Galåsen til ESPN.
– Så når Rosenborg-fansen begynte å kaste fiskekaker på banen, var det morsomt.
– Etter hendelsen fortalte supporterne deres at siden stadionet deres ligger nær sjøen og alltid er omringet av måker, var ideen å kaste så mange fiskekaker på banen at en flokk med måker skulle komme og skape kaos, noe som ville forsinke kampen. Det fungerte ikke helt som planlagt, men effekten ble ganske stor.
God oversikt over VAR-protester
ESPN har bitt seg merke i Lyn-supporternes kasting av Champagne-korker, Brann-supporternes pyroprotester, LSK-supporternes sitt-ned-aksjon og Bodø/Glimt-supporternes fiskebollekasting.
Og de har fått med seg Bodø/Glimts strenge straffer for dem som kastet fiskeboller på banen.
– Å fortsette med slike barnslige streker er å drepe fotballen, siterer de daglig leder i Bodø/Glimt, Frode Thomassen på.
Det amerikanske mediet siterer undersøkelser i Stavanger Aftenblad og Romerikes Blad om misnøyene med VAR hos Viking- og LSK-spillere.
Lagkaptein Christian Borchgrevink sier til ESPN at han håper at VAR blir fjernet i tide til klubbens retur til Eliteserien.
– Jeg skulle gjerne sett VAR forsvinne, men jeg tror ikke NFF kommer til å gjøre det, sier Tromsø-spilleren Runar Norheim til ESPN.
– Det er ikke noe gøy med VAR. Du kan ikke feire et mål spontant, og det er det verste.
Svein Graff, daglig ledere i Vålerenga, sier til ESPN at klubben vil støtte kravet om å skrote VAR i Norge.
– Vi har et årsmøtevedtak i klubben om å arbeide for å avskaffe VAR i norsk fotball, sier Graff.
– Sammen med andre klubber med samme årsmøtevedtak jobber vi for dette. VAR-avbruddene ødelegger opplevelsen, og for mye tid brukes på å vurdere millimeteravgjørelser som ikke nødvendigvis blir bedre etter VAR-dommen.
Graff innrømmer til ESPN at det var feil av Vålerenga å støtte innføringen av VAR forrige sesong, og at supporterne hadde rett.
– Uten supportere har fotballen liten verdi, og vi forventer at VAR blir avskaffet i norsk fotball neste sesong.
Avslutningsvis skriver ESPN:
«Hvordan denne kampen vil utvikle seg, gjenstår å se. Blant supporterne er det bekymring for at NFF vil tillate at VAR blir avskaffet på grunn av en oppfatning om at forbundet ikke vil risikere å provosere FIFA og dermed svekke Norges sjanser for ledende posisjoner eller retten til å arrangere fremtidige turneringer. Det er også en følelse blant mange fans at NFF bare later som de hører på supporterne.»
