Torsdag samles UEFA til et hastemøte for å diskutere FIFA-president Gianni Infantinos planer om å selge kommersielle rettigheter knyttet til VM.
For å få nasjonale fotballforbund med på planen skal FIFA ha lovet hvert nasjonale forbund minst 40 millioner dollar på kort sikt – 20 millioner dollar i utviklingsmidler og ytterligere 20 millioner dollar som en engangsutbetaling.
Der framkommer det at fristen for å gå med på forslaget er 19. september, og første innskudd på forbundenes bankkonto er januar 2027.
Men Infantino kan få en ubehagelig overraskelse. Ifølge våre opplysninger er UEFA nærme å samle et flertall av de europeiske forbundene mot planene.
Det kan få alvorlige konsekvenser for FIFA-presidenten og prosjektet hans. Blant alternativene som diskuteres, skal være både boikott av VM og rettslige skritt.
Vi har også opplysninger om at Infantino har kommandert sine nærmeste og mest fortrolige medarbeidere ut i felten for å skape splittelse blant de europeiske medlemsforbundene, men uten tilstrekkelig gjennomslag.
I et intervju med Sky Sports onsdag uttrykte det tsjekkiske fotballforbundet støtte til Infantinos forslag, som en av de få forbundene som åpent har støttet forslaget, mens andre tok klart avstand.
Det rumenske fotballforbundet gikk lengst i sin kritikk og uttalte at det «kategorisk motsetter seg initiativet fra FIFA-ledelsen». Samtidig opplyste forbundet at det stanser behandlingen av spørsmålet om å støtte Gianni Infantinos gjenvalg som FIFA-president.
Senere kom også den nederlandske fotballpresidenten, Frank Paauw på banen.
– Det nederlandske fotballforbundet er imot FIFAs plan, sier KNVB-president og UEFA-styremedlemmet Frank Paauw.
Disse uttalelsene var de skarpeste blant en rekke reaksjoner som kom onsdag. Fra det engelske fotballforbundet til spillerorganisasjonen FIFPro ble det stilt spørsmål ved mangelen på konsultasjon med sentrale interessenter, men få tok direkte opp det mest kontroversielle punktet: at fotballens mest prestisjetunge turnering kan bli solgt til et investeringsselskap med tette forbindelser til Trump-familien. Det samme gjelder den tyske fotballpresidenten, Bernd Neuendorf og den svenske presidenten, Simon Åström.
– De siste dagers utvikling kan imidlertid ikke forstås isolert. Vi har over tid, i mange ulike saker, både internt og eksternt, uttrykt bekymring for stadig mer mangelfulle prosesser i FIFAs ledelse, herunder manglende transparens, styreforankring og nødvendig armlengdes avstand til statsledere og eksterne interessenter som ønsker å påvirke fotballens utvikling, sier Klaveness.
Det kan se ut som Infantino nå har malt seg inn i et hjørne etter flere kontroversielle hendelser det siste året. Blant annet skal han ha lagt til rette for at USAs president Donald Trump kunne be FIFA revurdere suspensjonen av den amerikanske landslagsspilleren Folarin Balogun under VM.
Han har også fått kritikk for utspill mot medier og kritikere på Instagram, i tillegg til det siste forslaget om å selge kommersielle interesser knyttet til VM.
Dette er ikke første gang Infantino forsøker å hente inn eksterne investorer til FIFAs turneringer. Tidligere arbeidet han for å selge rettigheter til investeringsgiganten SoftBank, men den gangen stanset UEFA planene. Nå kan historien gjenta seg.
Selv om UEFA blir stående alene i denne saken, har det europeiske forbundet betydelig økonomisk innflytelse. Europeiske landslag har dominert de siste verdensmesterskapene, europeiske TV-selskaper betaler store summer for rettighetene, og Spania og Portugal er blant vertsnasjonene for VM i 2030.
Det gjør Europa til en aktør FIFA vanskelig kan se bort fra.
Det er verdt å merke seg at FIFAs planer om å selge VM-andeler er gjort i samarbeid med investeringsbanken J.P. Morgan, som også var involvert i det mislykkede forsøket på å etablere den europeiske Super League, som UEFA raskt tok livet av.
Blant de tiltenkte investorene i VM-forslaget er Thrive Eternal, etablert av Joshua Kushner, broren til Jared Kushner, Donald Trumps svigersønn.
Kritikere mener planene reiser en rekke prinsipielle spørsmål. De peker blant annet på at FIFA er organisert som en ideell organisasjon og derfor ikke uten videre har mandat til å selge kommersielle interesser i verdensmesterskapet.
De mener også Infantino må redegjøre for forholdet mellom FIFA og Trump-administrasjonen, samt sine egne forbindelser til den amerikanske presidenten.
