Torsdag samlet UEFA seg til hastemøte for å diskutere FIFA-president Gianni Infantinos planer om å selge kommersielle rettigheter knyttet til VM.
Og som Idrettspolittikk.no spådde ble det flertall for vedtaket. Ifølge våre kilder tok mer enn 34 nasjonale fotballforbund ordet og vedtaket ble gjort enstemmig.
NFFs president Lise Klaveness tok ordet i møtet og understreket viktigheten av at alle står sammen nå med et tydelig krav om at trekkes:
– Vi kan ikke akseptere en prosess der et prosjekt som endrer selve kjernen i vår felles modell blir utviklet i hemmelighet, utenom de valgte organene, og presentert som et ferdig valg uten noen form for konsultasjon. Det har ikke vært åpenhet, involvering eller debatt. Budskapet fra Norge og UEFA er klart: Dersom dette prosjektet fortsetter, vil vi trekke oss fra FIFAs konkurranser, sier Lise Klaveness i en pressemelding.
NFF sier at de sammen med UEFA å sende et tydelig signal og stoppe dette forslaget.
– Det er dessverre ingen overraskelse at vi nå opplever et slikt brudd på god styring og tillit. Som NFF har poengtert i mange saker, har store beslutninger over tid blitt tatt ensidig av FIFAs president, uten forsvarlige prosesser. Vi må nå bruke dette øyeblikket til å styrke prinsippene for god styring og skape reell endring, sier Klaveness.
Enstemmig
I FIFA og Gianni Infantinos forslag ble de nasjonale forbundene lovet minst 40 millioner dollar på kort sikt – 20 millioner dollar i utviklingsmidler og ytterligere 20 millioner dollar som en engangsutbetaling.
Dette vil ikke UEFA ha noe av. Der framkommer det at fristen for å gå med på forslaget er 19. september, og første innskudd på forbundenes bankkonto er januar 2027.
Men Infantino kan få en ubehagelig overraskelse. Som vi skrev tidligere i dag jobbet sterke krefter for at UEFA skulle få flertall blant sine medlemsland mot. Nå viser det seg at alle 55 forbund står bak full boikott av FIFAs turneringer skulle planene videreføres.
I pressemeldingen rett etter det ekstraordinære møtet, står det:
«UEFA og våre 55 medlemsforbund står samlet. Vi avviser enstemmig og uten forbehold FIFAs forslag om å overføre eierskapsinteresser i VM og andre FIFA-turneringer til private investorer.
Verdensmesterskapet kan ikke behandles som et investeringsprodukt. VM er en av fotballens største sportslige arv. Turneringen er bygget opp gjennom generasjoner av spillere, landslag og supportere fra alle kontinenter. Ingen del av den skal noensinne overgis til private investorer. VM er ikke til salgs.
Det er både uansvarlig og uforsvarlig at et forslag av så stor betydning for fotballen ble utviklet i hemmelighet og ført helt frem til terskelen for godkjenning uten noen reell konsultasjon med dem som har fått ansvaret for å forvalte sporten. Dette er ikke bare en alvorlig svikt i lederskap, men en fraskrivelse av FIFAs ansvar som forvalter av verdensfotballen.
Nasjonale fotballforbund over hele verden blir nå stilt overfor et ultimatum: Enten aksepterer de en irreversibel privatisering av fotballens største turneringer, eller så må de ta konsekvensene. Dette er ikke en «demokratisk beslutning», men styring gjennom press og tvang – en fremgangsmåte som er uverdig en organisasjon med ansvaret for å forvalte verdens største idrett.
Vår motstand handler imidlertid om langt mer enn selve prosessen.
I det øyeblikket eksterne investorer får eierinteresser i FIFA-turneringer, vil fotballen være varig forandret. Kommersiell avkastning blir en permanent forpliktelse. Investorenes forventninger blir et konstant press. Fra det tidspunktet vil enhver beslutning om den internasjonale kampkalenderen, om turneringsformatene og om fotballens fremtid ikke lenger bli styrt av hva som er best for sporten, men av hva som er best for aksjonærene.
Denne modellen har ingen plass i verdensfotballen. Fotballens fremtid kan ikke styres av forventningene til investorer hvis fremste oppgave er å maksimere økonomisk avkastning. Heller ikke kan interessene til nasjonale forbund, ligaer, klubber, spillere og supportere underordnes investorenes avkastningskrav. Fotballen kan ikke pantsette sin fremtid for kortsiktig økonomisk gevinst.
Europas standpunkt er klart. Vi vil aldri gi denne modellen vår legitimitet. Ingen har den moralske retten til å selge noe de bare forvalter på vegne av neste generasjon.
Som følge av dagens diskusjon vil ingen UEFA-landslag delta i noen FIFA-turnering så lenge disse forslagene ligger på bordet, med mindre de trekkes i sin helhet og FIFA gir bindende garantier for at organisasjonen aldri igjen vil åpne sitt styresett eller sine turneringer for privat eierskap.
Ingen bør være i tvil: UEFA og de nasjonale forbundene vil motarbeide disse planene med full besluttsomhet.
Det finnes øyeblikk hvor institusjoner blir vurdert, ikke ut fra hva de er villige til å akseptere, men ut fra hva de nekter å inngå kompromisser om. Dette er et slikt øyeblikk.
Noen ting er rett og slett for viktige til å selges. FIFA-VM tilhører fotballen. Det har det alltid gjort. Og så lenge Europa har en stemme, vil det aldri være til salgs.»
Alvorlige konsekvenser
UEFAs beslutning kan få alvorlige konsekvenser for FIFA-presidenten og prosjektet hans.
Før UEFA samlet seg til møtet i dag, skal Infantino ha kommandert sine nærmeste og mest fortrolige medarbeidere ut i felten for å skape splittelse blant de europeiske forbundene, men det har ikke hjulpet.
I et intervju med Sky Sports onsdag uttrykte det tsjekkiske fotballforbundet støtte til Infantinos forslag, som en av de få forbundene som åpent har støttet forslaget, mens andre tok klart avstand. Nå har også det tsjekkiske forbundet snudd.
Det rumenske fotballforbundet gikk lengst i sin kritikk og uttalte at det «kategorisk motsetter seg initiativet fra FIFA-ledelsen». Samtidig opplyste forbundet at det stanser behandlingen av spørsmålet om å støtte Gianni Infantinos gjenvalg som FIFA-president.
Senere kom også den nederlandske fotballpresidenten, Frank Paauw på banen.
– Det nederlandske fotballforbundet er imot FIFAs plan, sier KNVB-president og UEFA-styremedlemmet Frank Paauw.
Disse uttalelsene var de skarpeste blant en rekke reaksjoner som kom onsdag. Fra det engelske fotballforbundet til spillerorganisasjonen FIFPro ble det stilt spørsmål ved mangelen på konsultasjon med sentrale interessenter, men få tok direkte opp det mest kontroversielle punktet: at fotballens mest prestisjetunge turnering kan bli solgt til et investeringsselskap med tette forbindelser til Trump-familien. Det samme gjelder den tyske fotballpresidenten, Bernd Neuendorf og den svenske presidenten, Simon Åström.
NFF-kritikk
– De siste dagers utvikling kan imidlertid ikke forstås isolert. Vi har over tid, i mange ulike saker, både internt og eksternt, uttrykt bekymring for stadig mer mangelfulle prosesser i FIFAs ledelse, herunder manglende transparens, styreforankring og nødvendig armlengdes avstand til statsledere og eksterne interessenter som ønsker å påvirke fotballens utvikling, sier Klaveness.
Det kan se ut som Infantino nå har malt seg inn i et hjørne etter flere kontroversielle hendelser det siste året. Blant annet skal han ha lagt til rette for at USAs president Donald Trump kunne be FIFA revurdere suspensjonen av den amerikanske landslagsspilleren Folarin Balogun under VM.
Han har også fått kritikk for utspill mot medier og kritikere på Instagram, i tillegg til det siste forslaget om å selge kommersielle interesser knyttet til VM.
Ikke første gang
Dette er ikke første gang Infantino forsøker å hente inn eksterne investorer til FIFAs turneringer. Tidligere arbeidet han for å selge rettigheter til investeringsgiganten SoftBank, men den gangen stanset UEFA planene. Nå kan historien gjenta seg.
Selv om UEFA blir stående alene i denne saken, har det europeiske forbundet betydelig økonomisk innflytelse. Europeiske landslag har dominert de siste verdensmesterskapene, europeiske TV-selskaper betaler store summer for rettighetene, og Spania og Portugal er blant vertsnasjonene for VM i 2030.
Det gjør Europa til en aktør FIFA vanskelig kan se bort fra.
Det er verdt å merke seg at FIFAs planer om å selge VM-andeler er gjort i samarbeid med investeringsbanken J.P. Morgan, som også var involvert i det mislykkede forsøket på å etablere den europeiske Super League, som UEFA raskt tok livet av.
Blant de tiltenkte investorene i VM-forslaget er Thrive Eternal, etablert av Joshua Kushner, broren til Jared Kushner, Donald Trumps svigersønn.
Dermed er ikke UEFAs beslutning bare et angrep på FIFA og Gianni Infantino, men også på Donald Trump og hans familie.
