I fjor åpnet Ivanka Trump trekningen for klubb-VM. På fredag vil Trump-familien stå i rampelyset på Kennedy Center i Washington DC, en gang symbolet på amerikansk kultur, og sole seg i glansen av VM-trofeet.
Snakker du med folk i FIFA prøver noen å forsvare Infantinos nære forhold til Trump med at dette er helt nødvendig for å sikre et knirkefritt VM i 2026. Ikke ulikt alle verdens politikere som tror at et godt forhold til Trump og USA best gjøres ved å slikke ham oppetter ryggen.
Men med all logringa for Trump fra Infantinos side, som å hylle Trumps fredsengasjement, flytte FIFA inn i Trump Tower og etablere en egen fredspris viser han bare at reformprogrammet han ble valgt på i 2016 er stein dødt og at dette bare dreier seg om FIFA-presidentens degging av seg selv og autoritære ledere.
Ny avtale med Saudi-Arabia
Forrige mandag kunngjorde FIFA og Saudi-Arabia at de sammen skal dele ut opptil én milliard dollar i «konsesjonslån» til støtte for idrettsinfrastruktur i utviklingsland.
I en intensjonsavtale (Memorandum og Understanding) mellom FIFA og Saudi Development Fund (SDF) står det at utviklingsland skal få penger til «bygging eller oppgradering av FIFA-sertifiserte stadioner og nødvendig infrastruktur».
Programmet retter seg mot fotballforbund i det globale sør, men vilkårene for disse «konsesjonslånene» ble ikke offentliggjort.
I en uttalelse sa FIFA-president Gianni Infantino at «FIFAs oppgave er å utvikle fotballen over hele verden, og mange av våre forbund trenger ekstra støtte til infrastrukturen som kreves for å arrangere turneringer.»
Men gjør de virkelig det? For å oppfylle sin egen målsetting om å utvikle fotballen globalt, deler FIFA allerede ut betydelig støtte gjennom sitt «Forward-program».
Fra Vanuatu til Guyana er hvert av FIFAs 211 forbund berettiget til 8 millioner dollar under Forward-program 3.0.
I forrige syklus, 2016–2022, delte FIFA ut 2,8 milliarder dollar. Under koronapandemien etablerte FIFA et Covid-19-krisefond på 1,5 milliarder dollar i form av tilskudd og lån, et enkelt nettbasert A4-skjema var nok for forbundene til å få tilgang til midlene.
Denne avtalen er ikke noe annet enn en måte å gi Saudi-Arabia mer makt over internasjonal fotball på. Intensjonsavtalen følger et mønster i saudisk «idrettsdiplomati».
I årene frem mot tildelingen av VM i 2034 har Saudi-Arabias fotballforbund (SAFF) signert dusinvis av slike avtaler med fotballforbund og også med regionale forbund over hele verden.
Saudi Development Fund (SDF), som forvalter over 700 prosjekter verdt 77 milliarder riyal, pleier vanligvis ikke å investere i sport.
Dette var bare starten på en begivenhetsrik uke for Infantino.
Fikk libanesisk statsborgerskap
Tirsdag mottok Infantino libanesisk statsborgerskap og lovet å bygge et nasjonalt stadion i Libanon. Nok et klassisk eksempel på hvordan FIFA-presidenten holder nasjonale forbund og deres ledere fornøyde, de som til syvende sørger for at han bevarer makten.
Dette er tatt rett ut av læreboka til forgjengeren Sepp Blatter og er et bevis på at FIFA ikke kan reformere seg selv, fordi organisasjonen fungerer som et politisk kartell.
«Det nye FIFA» under Infantino går Blatter en høy gang når det gjelder etiske brudd, også på det sportslige området. Forrige onsdag ble det kjent at FIFAs disiplinærkomité har åpnet døren for at Cristiano Ronaldo får spille i VM 2026 selv om han var utestengt i tre kamper og etter regelboka skulle stått over de to første VM-kampene i 2026.
Koser med Ronaldo
Tidligere i november ble den da 40 år gamle Al Nassr-spilleren utvist for en albue i ryggen på Dara O’Shea under Portugals 2–0-tap i VM-kvalifiseringen mot Irland. Voldelig oppførsel gir normalt tre kampers utestengelse, men disiplinærkomiteen – ledet av Mohammed Al Kamali fra De forente arabiske emirater – reduserte straffen til én kamp og betinget straff i to kamper og ett års prøvetid.
Før kampen mot Irland hadde Ronaldo aldri blitt utvist i en landskamp.
I en FIFA-uttalelse sto det: «Dersom Cristiano Ronaldo begår en ny forseelse av tilsvarende art og alvor i prøvetiden, vil den suspenderte delen av straffen automatisk tre i kraft, og de to gjenstående kampene må sones umiddelbart.»
FIFAs disiplinærkode inneholder en klausul som i praksis gir organisasjonen rett til å annullere eller suspendere enhver straff etter eget skjønn. Artikkel 27 sier at FIFA kan «helt eller delvis suspendere» en disiplinær reaksjon i «en prøvetid på ett til fire år».
Artikkel 25 sier at «det relevante juridiske organet i FIFA kan nedskalere den disiplinære reaksjonen som skal ilegges, eller til og med frafalle den helt».
Tidligere har spillere som Frankrikes Laurent Koscielny, Kroatias Mario Mandzukic og Nederlands Phillip Cocu fått omgjort utestengelser, men ingen har fått en så mild behandling som Ronaldo.
FIFA unnlot også å offentliggjøre beslutningen eller fortelle hvem i disiplinærkomiteen som sto bak beslutningen.
Ronaldos betydning for det kommende mesterskapet i USA er åpenbar: hans stjernestatus vil skape oppmerksomhet, seere og dermed kommersiell verdi.
For første gang baserer FIFA seg på en falmende superstjerne for å promotere et verdensmesterskap. På samme måte som Infantino og FIFA brukte Inter Miami og Lionel Messi til promotering av sommerens klubb-VM. Dette grepet utløste noe kritikk, men langt mindre enn det burde.
Under Infantino har mangelen på godt styresett på institusjonelt nivå vært åpenbar. At FIFA nå undergraver den sportslige integriteten i egne turneringer, markerer et nytt bunnpunkt.
Og denne uka skal han dele ut en fredspris som ingen har bedt om eller ønsket seg. Bortsett fra ham selv og Donald Trump.
