Det er FIS som skriver dette i en pressemelding. Det er første gang FIS inngår en slik omfattende partnerskapsavtale.
I pressemeldingen står det at fra og med sesongen 2025/26 vil Aserbajdsjan være premium-partner for alle FIS-verdensmesterskap, samt tittelsponsor for verdenscupen i kulekjøring, hopp (aerials), skicross og snowboardcross, og presentasjonspartner i kombinert.
– Utover markedsføringsrettigheter er kjerneelementet i det strategiske partnerskapet å fremme og utvikle Aserbajdsjans status som en vintersportsdestinasjon i verdensklasse, skriver FIS i en uttalelse.
FIS-president Johan Eliasch understreker hvor omfattende avtalen er sammenlignet med et vanlig sponsorat.
– Partnerskapet med Aserbajdsjan oppfyller alle kriterier; det tilfører verdi til hele spekteret av våre disipliner, fremmer utviklingen av vintersport på alle nivåer – fra mosjonister til elite – og introduserer oss for et nytt og spennende vekstmarked.
Opphavet til begrepet «sportsvasking»
Denne avtalen er ikke bare banebrytende for FIS, men det viderefører også den strategien som er opphavet til begrepet «sportsvasking», nettopp i Aserbajdsjan.
Begrepet «sportsvasking» oppsto i 2015 da et knippe menneskerettighetsorganisasjoner protesterte mot at Aserbajdsjans diktator Ilham Alijev fikk lov til å arrangere European Games med IOCs velsignelse.
Lekene fant sted på Baku Olympic Stadium, i Aserbajdsjans hovedstad.
I 2013 ble Alijev og Baku tildelt nyvinningen European Games av Den europeiske olympiske komité (EOC). Det var første gang Europa arrangerte en europeisk versjon av de olympiske sommerleker.
De europeiske lekene ble arrangert med brask og bram i 2015, og med en åpningsseremoni som kunne forveksles med et statsledermøte.
På VIP-tribunen på Baku Olympic Stadium kunne du blant annet se Russlands president Vladimir Putin, Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan og IOC-president Thomas Bach omkranse en svært fornøyd aserbajdsjansk president, Ilham Alijev.
I forkant av European Games samlet en rekke menneskerettighetsorganisasjoner, blant andre Den norske Helsingforskomiteen, seg i noe de kalte Sport for Rights-koalisjonen og sendte ut en pressemelding der de blant annet oppfordret nasjonale europeiske olympiske komiteer til å boikotte European Games.
I pressemeldingen skrev de blant annet:
«Aserbajdsjan driver med sportsvasking: myndighetene forsøker å avlede oppmerksomheten fra landets menneskerettighetsbrudd ved å skaffe seg prestisje gjennom sponsorater og vertskap for arrangementer som blant annet Formel 1, fotball-EM-kamper i fotball 2020, og denne måneden, den olympiske avleggeren, European Games.»
Og de fulgte opp med:
«Den aserbajdsjanske regjeringen håper at lekene vil «vise frem Aserbajdsjan som en livlig og moderne europeisk nasjon som gjør store framskritt. For dette formålet har president Aliyev investert 6,5 milliarder dollar i lekene og bygget arenaer over hele Baku. Regimet dekker også all reise og innkvartering for de besøkende lagene.»
Dette er altså første gang «sportsvasking» blir brukt som begrep, selv om fenomenet ikke nødvendigvis er nytt.
Sommer-OL i Berlin i 1936, sommer-OL i Moskva i 1980 og sommer- og vinter-OL i Beijing i henholdsvis i 2008 og 2022, faller inn under samme begrep.
Fra sportsvasking til grønnvasking
European Games i Baku i 2015 bidro til å normalisere Aserbajdsjan på den internasjonale arena, og fikk mange til å tenke på landet som en sportsinteressert nasjon og dette igjen førte til at store deler av den olympiske bevegelse hyllet dem som gode bidragsytere for idretten.
Formel 1-løp, Melodi Grand Prix og fotball-EM-kamper i 2020 forsterket dette inntrykket.
Arrangementene bidro til å ta blikket vekk fra den hardhendte behandlingen av opposisjonelle og andre som var en trussel mot regimet, samtidig som de brukte idrett og kultur til å bygge seg opp en internasjonal plattform og et internasjonalt nettverk som ga dem muligheten til å arrangere FNS klimatoppmøte COP29 i 2024.
Også COP29 ble brukt til å polere fasaden til det autoritære regimet, samtidig som de slo hardhendt ned på opposisjonelle og journalister. Akkurat som i 2015.
På den måten går det en direkte linje fra European Games i 2015 og «sportsvasking» til FNs klimatoppmøte i 2024, og det mange har kalt «grønnvasking».
European Games og COP29 foregikk symbolsk nok på samme arena: Baku Olympic Stadium.
Snøballeffekten
Med den nye FIS-avtalen virker det som om at myndighetene i Aserbajdsjan ønsker å utvide nedslagsfeltet sitt.
Utover markedsføringsrettigheter, sier FIS at kjernen i det strategiske partnerskapet er å fremme og utvikle Aserbajdsjans status som en vintersportsdestinasjon i verdensklasse.
Landet har flere skianlegg, inkludert Shahdag Mountain Resort, ifølge markedsføringen et paradis for skiløpere og snowboardere over 2300 meter over havet med løyper godkjent av FIS.
– Aserbajdsjan er et land fullt av turistmuligheter, og i løpet av de siste årene har vi bygget banebrytende infrastruktur og opparbeidet oss betydelig erfaring med å arrangere globale arrangementer. Selv om mange kanskje ikke vet det, gjelder dette også vinterturisme, sier Fuad Naghiyev, direktør for den statlige turistorganisasjonen i Aserbajdsjan.
Summen FIS får for dette samarbeidet er ikke kjent. Hva det vil si for omdømmet til FIS er heller ikke kjent.
Det er verdt å merke seg at bare noen dager før FIS inngikk avtalen med aserbajdsjanske turistmyndigheter lanserte de bærekraftstrategien SNOWBALL, som inkluderte en karbonkalkulator, som skal bidra til å identifisere og prioritere de mest effektive tiltakene for å redusere utslipp.
Om Aserbajdsjan må bruke denne kalkulatoren som en del av avtalen er ikke kjent.
