Mens verden ventet spent på kunngjøringen av en våpenhvileavtale mellom Israel og Hamas, som markerer en mulig slutt på 15 måneder med kamper i Gaza, meldte palestinske idrettsmyndigheter om dødsfallene til ytterligere to palestinske idrettsutøvere.
Det palestinske fotballforbundet (PFA) rapporterte at Shadi Al-Shaer, en fotballspiller for Beit Hanoun Club, og Muhammad Abu Zayed, spiller på Al-Nuseirat Services Center, ble drept tirsdag da israelske artilleriangrep rammet bilen deres.
Les også: FIFA utsetter Israel-avklaring – palestinske anklager skal etterforskes
Les også: Lise Klaveness: – Vanskelig å ikke støtte det palestinske forslaget
Fotballhelter drept
Deres dødsfall øker antallet drepte idrettsutøvere og ledere under Israels krig mot Gaza til minst 715.
PFA har siden viet en del av nettstedet sitt til idrettsutøverne som har blitt drept de siste 15 månedene, inkludert bilder av ofrene. Noen er tenåringer med drømmer om å bli profesjonelle; andre er fedre avbildet med sine smilende barn.
Blant de 715 idrettsutøverne som er bekreftet drept de siste 15 månedene, var over 375 fotballspillere.
Av de mest kjente navnene finner du Hany Al-Masdar, en tidligere spiller og trener for OL-laget, og Mohammed Barakat, Gazas første spiller med over hundre mål og tidligere landslagsspiller kjent som «Legenden fra Khan Younis.»
Dødstallet inkluderte også 280 tenåringer og 95 barn. Minst 233 idrettsutøvere fra andre idrettsorganisasjoner har blitt drept, samt 107 medlemmer av speiderorganisasjoner.
PFA offentliggjorde en grafikk som beskriver denne statistikken, men påpekte at rapportene var ufullstendige på grunn av pågående luftangrep og muligheten for savnede personer under ruinene.
Ikke idrettsanlegg igjen
Israelske styrker har også ødelagt 286 idrettsanlegg, inkludert stadioner, treningssentre og klubbfasiliteter, enten delvis eller fullstendig. Dette inkluderer alle Gazas profesjonelle fotballstadioner, samt PFA-hovedkvarteret, som også ble mål for israelske luftangrep.
Al Yarmouk stadion—et av de eldste idrettsanleggene i Gaza—ble omgjort til en provisorisk interneringsleir for palestinske fanger, der dusinvis av menn, kvinner og barn ble samlet, kledd av til undertøyet og påført bind for øynene, mens israelske soldater poserte på bilder ved siden av dem.
Til tross for den pågående ødeleggelsen, har globale idrettsorganisasjoner som FIFA, UEFA og Den internasjonale olympiske komité ikke hørt på oppfordringer om å sanksjonere Israel for dets vedvarende overgrep i Gaza.
I oktober 2024 utsatte FIFA nok en gang en avgjørelse om PFAs forespørsel om å utestenge Israel, med henvisning til behovet for mer tid til å vurdere situasjonen. FIFA hadde opprinnelig lovet å avgjøre saken i juli 2024.
«Bortsett fra noen få supportere i enkelte klubber som sto ved vår side, ignorerte de oss, støttet oss ikke og lot dem drepe,» sa Mohammed Al-Sharif, en 18 år gammel aspirerende fotballspiller i Gaza, til Sports Politika i et eksklusivt intervju i forrige måned.
En skjør fred
Onsdag 15. januar inngikk Israel og Hamas en våpenhvileavtale, som setter krigen på pause etter 15 måneder.
Våpenhvilen, som skal tre i kraft søndag 19. januar, innebærer løslatelse av dusinvis av gisler holdt av Hamas, samt løslatelse av hundrevis av palestinske fanger i Israel. Den vil også tillate hundretusenvis av fordrevne mennesker å vende tilbake til hjemmene sine, eller det som er igjen av dem.
Når avtalen trer i kraft, forventes det at våpenhvilen vil føre til en seks ukers pause i krigen, ledsaget av forhandlinger om å avslutte konflikten fullstendig.
Til tross for den skjøre freden, gjenstår det mange langsiktige spørsmål om Gaza etter krigen. Hvem vil kontrollere territoriet og lede gjenoppbyggingsprosessen? Hvor mange palestinere vil få vende tilbake til hjemmene sine? Vil livet noen gang gå tilbake til det normale?
Selv om idrett kan være langt nede på prioriteringslisten i Gaza etter krigen, har de siste 15 månedene forårsaket dype og langvarige skader på palestinsk idrett.
Tapet av mer enn 715 idrettsutøvere, sammen med ødeleggelsen av alle stadioner og kritisk infrastruktur, representerer tap som strekker seg langt utover idrettsbanen.
Disse tragediene har ikke bare knust håp og drømmer for utallige palestinere, men har også etterlatt et tomrom som Gaza kanskje aldri klarer å fylle.
