FIFA-presidenten er oppriktig glad for å ha fått tilbake sin mann i Det ovale kontor – både som venn og viktig samarbeidspartner.
For er det en person som har formet Gianni Infantinos stil og oppførsel som FIFA-president er det nettopp Donald Trump.
De ble begge overraskende valgt som presidenter i 2016 og siden da har Gianni Infantino gått fra å være alles håp i internasjonal fotball til å bli en selvopptatt president som reiser verden rundt i privatfly som en statsleder.
Donald Trump aksepterte aldri tapet i 2020 og han har kanskje vært misunnelig på Gianni Infantino som gang på gang blir gjenvalgt uten motstand og som har kunnet endre lover og statutter i FIFA etter eget forgodtbefinnende og kan nå egentlig sitte som president i FIFA så lenge han vil.
Akkurat slik Donald Trump ønsker.
Tospann siden 2016
Og nå er Donald Trump tilbake i manesjen, mer hevngjerrig enn noen gang, og også svært interessert i et godt samarbeid med Gianni Infantino.
De har gått i tospann siden 2016 og være sammen ved flere anledninger, også i tider da resten av verden vendte Trump ryggen.
Infantino besøkte Det hvite hus tre ganger under Trumps presidentskap, spilte golf med ham i New Jersey og spiste lunsj med ham på World Economic Forum i Davos i januar 2020, for øvrig samme uke som Senatet i USA bestemte seg for å gå til riksrettssak mot Trump.
På møtet i Davos sa Infantino:
— Du lurer kanskje på hvorfor FIFA-presidenten introduserer USAs president i kveld
— Jeg er blitt fortalt av noen av dine ansatte – jeg sier ikke hvem – at jeg i dag er den nest viktigste mannen i Davos. Det er selvsagt ikke sant. Du er langt viktigere enn meg, men det er hyggelig å høre noe slikt.
— På den andre siden, er det tre gode grunner til at det er riktig at FIFA-presidenten introduserer USAs president.
— For det første fotballens makt – eller soccer som dere kaller det i Nord-Amerika. Soccer er mer enn ett spill, det vet alle. Fire milliarder så forrige fotball-VM. 1.2 milliarder så kvinne-VM i fjor, som USA vant. Gratulerer!
— Den andre grunnen er USA og soccer. Og jeg må få lov til å si til dere at USA er i ferd med å bli en fotballstormakt i verden.
— Vi vil arrangere VM i 2026 i Nord-Amerika. Og president Trump har vært med fra starten. Han ønsket at mesterskapet skulle arrangeres sammen med Canada og Mexico, et forspill til den fantastiske handelsavtalen du signerte forrige uke. På den måten er soccer en forløper til handel, også.
— Og den tredje årsaken er deg president. President Trump er definitivt en sportsmann. Jeg er så heldig at jeg gjennom livet har fått møte verdens beste fotballspillere. Og president Trump er laget av det samme materialet som dem. Han er en konkurransemann. Han ønsker å konkurrere, han ønsker å vinne. Han ønsker å vise hvem som er best.
— Han sier faktisk det mange tenker, men viktigst, han gjør det han sier. Og dette gjør at – slik presidenten selv sa tidligere i dag – den amerikanske drømmen blir virkelighet…Og jeg er sikker på at med din hjelp, president, med ditt bidrag og bidraget til alle rundt bordet her, så vil vil sørge for at den amerikanske drømmen blir oppfylt, ikke bare i USA, som vi har sett, men i hele verden.
Det var en svært familiær tone under denne middagen. Donald Trump kalte hele tiden Infantino for Johnny, og mente at de to var av samme kaliber.
Donald Trump tok i møtet på seg æren for at USA fikk VM i fotball i 2026 og at Los Angeles fikk OL i 2028.
Og han avsluttet med:
— Du har vært en god venn og det er en ære.
Kommentaren fortsetter under Twitter-meldingen.
Infantino har aldri fått besøke Joe Biden i Det hvite hus.
Ved siden av å komme godt overens som venner har og har de hatt et interessefellesskap i fotball-VM i USA, Canada og Mexico i 2026 og det utvidede klubb-VM som arrangeres i USA i 2025.
For Trump er det viktig at disse mesterskapene blir en suksess. Det får ham til å skinne som leder og han håper at det vil skape økonomisk vekst.
Men det hele startet trått.
Startet i Moskva
Rett etter at Trump ble valgt i 2016 med lovnader om å bygge en mur mellom USA og Mexico lanserte det amerikanske fotballforbundet sammen med Canada og Mexico en kampanje for på få fotball-VM i 2026. En av konkurrentene var Marokko.
Valget av VM-vert i 2026 skulle for første gang skje gjennom en demokratisk avstemning på FIFA-kongressen i Moskva i 2018, i forkant av fotball-VM i Russland. Det ble for øvrig den eneste gangen dette skjedde etter korrupsjonsavsløringene i 2015.
Trumps hatske retorikk overfor Mexico og handelsrestriksjoner overfor sine naboland ga derfor den amerikanske søkerkomiteen problemer.
I tillegg var det amerikanske myndigheter som sto for etterforskingen av korrupsjonssakene som ble rullet opp i FIFA etter raidene i Sveits i 2015.
Til tross for dette vant USA, Canada og Mexico med 134 stemmer. Marokko fikk 65.
Ifølge The Athletic skyldes det et meget sofistikert samarbeid mellom Trumps svigersønn Jared Kushner, en avtale mellom Marokko og USA om at USA skulle støtte deres kandidatur ved neste korsvei, hemmelige møter med Saudi-Arabia for at FIFA skulle inngå samarbeid om et framtidig fotball-VM dit og en avtale om blant annet skattefritak for FIFA i USA.
De økonomiske betingelsene for FIFAs operasjoner i USA ved et eventuelt VM ble garantert for av Donald Trump i et eget brev til FIFA.
Trumps svigersønn Kushner skal ikke være veldig interessert i fotball (det skal imidlertid Trump være, i hvert fall mer enn vanlig for amerikanske presidenter å være) og hans rolle skal blant annet ha sikret MetLife Stadion i New Jersey VM-finalen i 2026. Kushner er fra New Jersey.
Felles interesse for Saudi-Arabia
I tiden fra 2016 og til i dag har Gianni Infantino gått fra å være Qatars beste venn til å bli fortrolig med Saudi-Arabias mektige kronprins Mohammed Bin Salman. Dette klinger godt i Trumps ører. Han var aldri noen fan av Qatar, men er svært positiv til Salman.
Trump ønsker også et godt forhold til Saudi-Arabias mektige mann.
Da han var president opprettet han de såkalte Abraham-avtalene, som blant annet skulle bidra til å forsone Israel og Saudi-Arabia. Også her var Jared Kushner det sentrale bindeleddet.
Forhandlingene om VM med Saudi-Arabia i forbindelse med sonderingene for å få VM i 2026 la grunnlaget for at Saudi-Arabia, som eneste kandidat, får fotball-VM i 2034 ved digital avstemning 11. desember i år. Til Infantinos store begeistring.
Og sonderingene brakte Infantino sammen med Trump.
FIFA-presidenten oppfatter seg selv som en statsleder og han kan nå ønske velkommen tilbake til sin gode venn Donald Trump.
De kommer garantert til å møtes ofte i tiden som kommer.
Gianni Infantino har flyttet hovedkontoret til VM 2026 til Miami i Florida og skaffet seg leilighet i samme by. Ikke langt unna i Palm Beach, finner du Mar-a-Lago, bopælen til Donald Trump.
